Joey
Joey Reynolds wollte nicht, dass jemand sah, wie er in seinem Auto schlief, deshalb hatte er sich eine dunkle Ecke des Parkplatzes ausgesucht. Leider musste er verschlafen haben, denn er hatte geplant, noch vor Sonnenaufgang aufzubrechen.
Er starrte Ethan an, der zurückstarrte. Er seufzte und wandte den Blick ab. Nachdem er die Decke beiseitegeschoben hatte, rieb er sich mit der Hand über Gesicht und Kopf, schlüpfte in seine Schuhe und stieg aus dem Auto.
„Morgen“, sagte er.
Ethan blinzelte ihn an. „Es ist zu früh für diese Unterhaltung ohne Koffein in meiner Blutbahn.“ Er schüttelte den Kopf. „Mach dich fertig und komm ins The Cliff End Hotel.“ Er begann wegzugehen. „Lass mich nicht hängen, Joey“, rief er über die Schulter.
Ethan stieg in sein Auto und fuhr davon, während Joey dastand und sich fragte, was zum Teufel gerade passiert war.
Aber er tat, was Ethan verlangte. Er fand eine öffentliche Toilette, zog sich um und wusch sich in der nicht gerade saubersten Umgebung, die er bisher gesehen hatte, und checkte den Weg zu dem Hotel, das Ethan ihm genannt hatte. Der Mann trug einen Anzug, eine Krawatte und eine Weste, und Joey konnte sich vorstellen, wie er an einer Rezeption in einem noblen Hotel stand. Er passte perfekt hinein. Genau wie Joey es in seinem alten Leben getan hätte.
Er parkte auf dem Hotelparkplatz und betrachtete die Landschaft. Er hatte einen herrlichen Blick auf das Meer, auf die Wellen, die gegen den Pier und die Klippen schlugen. Er hatte nie vorgehabt, länger als ein paar Stunden in Whitby zu bleiben, aber als er am Club vorbeigefahren war, wurde ihm klar, wie sehr er eine Verschnaufpause brauchte, und sei es nur für eine Nacht. Und was Ethan ihm angeboten hatte, konnte Joey nicht ablehnen.
Er atmete die salzige, kalte Luft ein und steuerte auf den Eingang zu, in der Hoffnung, dass Ethan dort war. Er wollte sich nicht zu lange in der Öffentlichkeit aufhalten, falls ihn jemand zu genau ansah. Einiges konnte er verbergen, wie seine Tätowierungen am Hals, dank der Hauttonabdeckung, die er hatte, aber an seinen eigentlichen Gesichtszügen konnte er nicht viel ändern. Allerdings war er meilenweit von London entfernt, also hoffte er, dass es weit genug war.
Als er eintrat, erinnerten ihn die weißen Wände und die dunklen Möbel sofort an die vielen Hotels, die er früher besucht hatte. Wahrscheinlich war es ein Vier-Sterne-Hotel – er hatte nicht auf die Angaben an der Tür geachtet –, aber was seine Aufmerksamkeit auf sich zog, war Ethans melodiöse Stimme. Ethan sprach mit einer Frau, die ein Baby auf der Hüfte trug und einen großen Koffer vor sich stehen hatte. Sie wirkte müde und erschöpft, aber sein Tonfall war ruhig und angenehm, als er sie aus dem Zimmer führte. Das Klicken der Computertastaturen und der Maus vermischte sich mit der sanften Musik, die gespielt wurde, und Joey entspannte sich in der vertrauten Umgebung.
Joey hielt sich im Hintergrund, während Ethan sich um die Wartenden kümmerte. Ethan beugte sich vor, um mit einem Kollegen zu sprechen, der nickte und dann Joeys Aufmerksamkeit auf sich zog.
„Hier entlang.“
Joey folgte Ethan in ein fast leeres Restaurant und wies auf einen Tisch, während er weiter zur Kaffeemaschine ging. Joey setzte sich und starrte aus den großen – und wenn er sich nicht irrte, getönten – Fenstern, die einen ähnlichen Blick wie der Parkplatz boten. In der Ferne konnte er Whitby Abbey und den Leuchtturm am Ende des Piers sehen. Das weckte Erinnerungen an die Zeit, als seine Eltern ihn als Kind dorthin mitgenommen hatten. Es war bei Weitem nicht oft, aber er erinnerte sich an mindestens zwei Besuche.
„Ich war mir nicht sicher, wie du deinen Kaffee trinkst“, sagte Ethan und stellte eine Tasse mit einigen Päckchen Zucker und Milch vor ihn hin.
„Danke.“ Er gab einen Spritzer Milch dazu und rührte um, bevor er einen Schluck nahm und sich fast den Mund verbrannte. Er überspielte es, indem er seine Lippen aneinanderrieb.
„Also“, sagte Ethan, die Hände um seine Tasse gelegt. „Kannst du nirgendwo hin?“
Joey seufzte. Ohne ein paar Antworten kam er nicht aus der Sache heraus. „Ja und nein.“ Ethan hob die Augenbrauen, sein Kiefer war angespannt, also fuhr Joey fort. „Ich habe ein Zuhause in London, aber ich musste … weg.“ Er warf einen Blick aus dem Fenster. „Ich stieg in mein Auto und fuhr los. Ich hatte kein Ziel vor Augen. Ich habe nur angehalten, wenn ich schlafen oder essen musste.“
„Was hat dich hierher geführt?“
Joey schaute Ethan an und zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Ich war schon einmal hier“, sagte er und wiederholte seine früheren Gedanken, „aber das ist Jahre her.“
„Hast du vor, eine Weile zu bleiben?“
Er starrte auf seine Tasse und zuckte wieder mit den Schultern. „Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ich tue, Ethan“, flüsterte er. „Ich weiß nur, dass ich nicht zurückgehen kann. Noch nicht.“
Ethan schwieg einen Moment, und als Joey ihn ansah, war seine Stirn gerunzelt, während er aus dem Fenster starrte. Joey ließ ihn schweigen und versuchte zweifellos herauszufinden, was vor sich ging. Er zuckte zusammen, als Ethan zu sprechen begann.
„Beantworte mir noch eine Frage.“ Joey nickte. „Wirst du von der Polizei gesucht?“
Joey schüttelte den Kopf. „Ich verspreche, das werde ich nicht. Ich bin nur …“ Er seufzte, denn er wollte nicht näher darauf eingehen, was in seinem Leben vorgefallen war, weshalb er vor allem weglaufen wollte.
„Nicht bereit. Ich verstehe.“ Ethan nippte an seinem Kaffee, den er in beiden Händen hielt und mit den Ellbogen auf den Tisch stützte. „Würdest du aufhören wegzulaufen, wenn du eine Unterkunft finden würdest?“
Joey dachte über seine Frage nach. Wenn er sicher sein konnte, dass niemand herausfand, wer er war, würde er gerne bleiben, und das nicht nur, weil Ethan hier war. Er mochte es, wie entspannt er sich an der Seeluft fühlte. „Wenn ich unter dem Radar bleiben könnte, ja.“ Ethan kniff die Augen zusammen. „Ich verspreche, es hat nichts mit der Polizei zu tun. Es hat eher etwas mit … den Medien zu tun.“ Er musste Ethan etwas zugestehen.
„Die Medien?“ Er wedelte fast sofort mit der Hand. „Antworte nicht darauf. Brauchst du einen Job?“
„Ich brauche kein Geld.“
„Du hast drei Möglichkeiten, so wie ich es sehe. Du kannst dir hier ein Zimmer nehmen, und ich buche es unter meinem Namen, damit niemand weiß, dass du es bist. Du kannst dir irgendwo ein Gästehaus suchen und das Gleiche tun. Oder du kannst bei mir wohnen. Ich habe ein zweites Schlafzimmer in meinem Palast.“
Joey grinste bei der Erwähnung seines Palastes. Obwohl das Haus klein war, hatte es eine große Persönlichkeit, genau wie sein Besitzer. „Ich werde dich nicht einfach so ausnutzen, und ich werde auch nicht hierbleiben. Es ist zu nah an dem Ort, an dem ich schon einmal war. Wenn du mir eine Ferienwohnung empfehlen kannst, die ruhig ist, bin ich bereit, es zu versuchen.“
Ethan schnitt eine Grimasse. „Leider sind die meisten Unterkünfte hier in der Gegend Gerüchteküchen. In der Hotellerie kennt jeder jeden. In Whitby sind ständig berühmte Leute zu Besuch, und ich gehe davon aus, dass du berühmt genug bist, um in bestimmten Kreisen wahrgenommen zu werden, also ist das vielleicht nicht die beste Option.“ Er leerte seine Tasse. „Es macht mir nichts aus, wenn du bei mir wohnst, vor allem, wenn du kochen kannst.“ Er zwinkerte.
Joey gluckste. „Das kann ich tatsächlich.“
Ethan legte ihm eine Hand auf die Brust. „Oh, sei still, mein Herz. Ich würde es in Betracht ziehen, jemanden für weniger zu heiraten.“
„Ehrlich gesagt, ich will nicht in deine Privatsphäre eindringen –“
„Alles gut. Willst du jetzt gleich hinfahren, oder willst du warten, bis ich meine Schicht beendet habe? Ich mache um zwei Uhr Schluss.“
Joey strich sich mit der Hand über seinen Bart. „Ich warte. Ich werde nicht ohne dich hinfahren. Das ist nicht richtig.“
Ethan stand auf. „Okay, gut, du weißt ja, wo ich wohne. Ich werde gegen halb drei zu Hause sein.“ Er lächelte. „Wir sehen uns später.“ Joey nickte, und Ethan machte sich auf den Weg, blieb dann stehen und sah ihn an. „Ich weiß, du hast gesagt, dass du Geld hast, aber kannst du auch handwerklich arbeiten?“
Joey runzelte die Stirn, als er das Thema wechselte. „Ich komme mit meinen eigenen Sachen zurecht.“
„Hast du Lust auf ein paar anstrengende Arbeiten?“
„Was zum Beispiel?“
Ethan trat wieder näher heran. „Unser üblicher Handwerker ist krank, und alle sind beschäftigt. Wir haben ein paar Glühbirnen, die ausgewechselt werden müssen, ein undichtes Rohr in einem Badezimmer und solche Sachen.“
Joey gluckste. „Ich kann es versuchen. Das ist alles, was ich versprechen kann.“
Ethan grinste. „Das ist besser als das, was ich tun kann.“ Er neigte den Kopf in die Richtung, aus der sie ursprünglich gekommen waren. „Darf ich dir meinen Manager vorstellen?“ Er hielt inne. „Wie heißt du mit Nachnamen? Wenn du ihn mir sagen kannst.“
Joey leckte sich über die Lippen. „Nimm Joey Rendall.“
„Pseudonym. Verstanden.“
Joey folgte Ethan aus dem Restaurant in das Foyer. Ethan blieb kurz stehen, um dem anderen Rezeptionisten mitzuteilen, wohin sie gingen, und zeigte dann den Flur hinunter zu einem Zimmer am Ende. Ethan klopfte an.
„Herein.“
Die Frau, die hinter dem Schreibtisch saß, war in den Fünfzigern, wenn er schätzen sollte. Sie hatte schwarzes Haar mit grauen Strähnen, eine schwarze Brille und trug einen ähnlichen Anzug wie alle anderen.
„Ethan! Womit kann ich dir helfen?“ Sie sah Joey stirnrunzelnd an.
„Meredith. Das ist Joey Rendall. Er ist ein Freund von mir, der eine Zeit lang bei mir wohnt. Er hat mir seine begrenzten Handwerkerdienste angeboten, falls du sie in Anspruch nehmen willst.“
Sie kniff die Augen zusammen. „Wie begrenzt?“
Joey lächelte. „Ich kann grundlegende Dinge tun, die jedes Haus braucht, aber nichts Großes.“
Meredith rieb sich die Stirn. „Wenn du dir sicher bist, nehme ich dich beim Wort. Wir brauchen hier wirklich jemanden, der helfen kann, auch wenn es nur ein paar Kleinigkeiten sind.“
Ethan klopfte ihm auf die Schulter. „Ich lasse dich mit Meredith allein. Er muss heute um zwei Uhr fertig sein.“
Meredith nickte. „Verstanden.“
Ethan verschwand, und Joey ließ sich auf einem Stuhl gegenüber der Managerin nieder. Sie kniff erneut die Augen zusammen.
„Bist du seriös?“
„Alles in Ordnung. Keine Verhaftungen oder Gefängnisaufenthalte. Nicht von der Polizei gesucht.“
Meredith seufzte. „Das ist alles, was ich verlangen kann.“ Sie nahm eine Liste von einem riesigen Papierstapel auf ihrem Schreibtisch, der Joey glauben ließ, er würde umkippen und reichte sie ihm. „Das ist die Liste, die wir bisher haben – soweit wir wissen. Versuch zu reparieren, was du kannst, lass liegen, was du nicht kannst, und ergänze die Liste um alles, was du findest und nicht selbst reparieren kannst.“
„Okay.“
„Was den Lohn angeht, kann ich dir etwas über dem Mindestlohn anbieten, wenn dir das passt?“ Sie nannte einen Betrag.
Er öffnete den Mund, um die Bezahlung abzulehnen, merkte dann aber, wie verdächtig das aussehen könnte. „Perfekt. Danke.“
„Ausgezeichnet. Lass dir von Ethan zeigen, wo alles ist, und ich werde einen Vertrag für dich vorbereiten, bevor du heute gehst.“
„Danke.“
„Nein, ich danke dir“, sagte sie mit einem Lächeln. „Du rettest uns gerade.“
Joey fand Ethan auf seinem Posten an der Rezeption wieder und dieser zeigte ihm den „Handwerkerschrank“, wie Ethan ihn nannte.
„Tut mir leid, dass ich dich da reinwerfe. Es könnte helfen, dich von der Bildfläche verschwinden zu lassen, wenn du arbeitest und nicht mit vielen Leuten zusammen bist.“ Ethan schnappte sich eine Baseballkappe und schob sie Joey auf den Kopf. „Schon besser.“ Er gluckste.
Joey zog die Augenbrauen hoch, verbarg aber sein Lächeln, als er die Kappe zurechtrückte. „Schon gut. Dann kann ich mich auch gleich an die Arbeit machen.“
Er ging zum ersten Job auf der Liste, dem Auswechseln der Glühbirnen in den Fluren des dritten Stocks. Er trug die Leiter mit sich, lächelte die Leute an, deren Blicke er begegnete, versuchte aber, seinen Kopf so weit wie möglich unten zu halten.
Als Ethan ihn fand und ihm sagte, dass er bald fertig sei, hatte Joey sich in der banalen, aber gelegentlich körperlich anstrengenden Arbeit verloren. Er hatte jeden Augenblick genossen.
„Bist du bereit zu gehen?“, fragte Ethan.
„Ich lege nur noch das hier zurück, dann ja.“ Joey trug die Sachen zum Schrank und schloss ihn ab. „Oh, ich muss noch einmal zu Meredith. Sie wollte, dass ich einen Vertrag unterschreibe.“
Ethan nickte und ging den Flur entlang. „Ja, es käme mir ziemlich seltsam vor, wenn du nicht bezahlt werden wolltest.“
„Genau das habe ich auch gedacht.“ Er hatte vor, Ethan das Geld als Miete und für Lebensmittel oder was immer Joey sonst noch brauchen könnte, zu geben.
Meredith hielt den Vertrag bereit, und innerhalb von Sekunden waren sie aus dem Hotel und auf dem Weg zu ihren jeweiligen Autos. Joey setzte sich hinter sein Lenkrad und stellte fest, dass er sich noch nie so entspannt gefühlt hatte. Zumindest nicht, seit … Er verdrängte das. Daran konnte er jetzt nicht denken.
Als er Ethan wieder folgte, überlegte er, was er ihm an diesem Abend zum Abendessen kochen könnte. Er machte ein gutes Curry, oder er könnte Lasagne kochen. Er würde sehen müssen, was Ethan wollte, und in den Supermarkt gehen, wenn er nicht hatte, was Joey brauchte. Es war ein wenig beunruhigend, wie schnell sich die Dinge entwickelt hatten, seit er Ethan vor nicht einmal vierundzwanzig Stunden getroffen hatte. War es wirklich weniger als ein Tag gewesen?
Es gelang ihm, einen Parkplatz zu finden, der näher lag als am Abend zuvor, wahrscheinlich, weil die Leute gerade auf der Arbeit waren. Er holte eine Tasche aus dem Kofferraum, ließ aber alles andere liegen, wo es war.
„Ist das alles, was du mitbringst?“, fragte Ethan und öffnete die Tür.
„Im Moment schon. Wenn ich noch etwas brauche, dann hole ich es später.“ Er stellte die Tasche neben der Treppe ab und fragte: „Was soll ich zum Abendessen kochen?“
Ethan gluckste. „Das mit dem Kochen für mich war nur ein Scherz. Das brauchst du nicht.“
„Es macht mir nichts aus. Ich tue es gern, um mich zu entspannen, besonders nach einem langen Tag voller …“ Er verstummte.
Ethan stellte sich vor ihn hin. „Hör zu. Ich weiß, dass du etwas verheimlichst, und das ist völlig in Ordnung. Ich habe kein Problem damit. Aber du sollst wissen, dass ich ein Geheimnis bewahren kann, wenn es nötig ist. Wenn du jemanden brauchst, dem du dich anvertrauen kannst, bin ich da. Bei mir musst du nicht auf deine Worte achten.“
Joey seufzte und strich sich mit einer Hand über den Kopf. „Es ist nicht so, dass ich dir nicht vertraue. Wenn du mich bis jetzt noch nicht erkannt hast, wirst du es wahrscheinlich auch nicht, aber es ist immer noch zu … hart, um darüber zu reden.“
Ethan legte seine Hand auf Joeys Brust. „Okay. Das Angebot wird immer bestehen bleiben.“
„Danke.“
„Was das Abendessen angeht“, fuhr Ethan fort, „alles.“ Er winkte mit der Hand in Richtung Küche. „Was immer ich habe, steht dir zur Verfügung.“
Joey beugte sich vor und drückte Ethan einen Kuss auf die Wange. „Danke für alles.“
Ethan schmunzelte. „Gern geschehen. Ich werde jetzt duschen gehen. Du kannst dich mir gerne anschließen – ich meine, nach mir duschen.“ Er zwinkerte und ging die Treppe hinauf.
Joey wollte ihm folgen, aber er weigerte sich, weil er ihre neue Freundschaft nicht zerstören wollte. Es begann ihm hier zu gefallen. Ein Blick in den Kühlschrank verriet ihm, dass Ethan Fleisch und Obst mochte, aber nicht viel anderes, und wenn er nicht schon alles aufgegessen hatte, war er kein Gemüsefan. Es gab etwas Hähnchenfleisch, das er für ein Wokgericht verwenden konnte, aber er musste noch Paprika und Zwiebeln besorgen. Und vielleicht ein paar Tortillas. Ethan hatte auch fast keine Milch mehr, also machte Joey eine Liste, und als Ethan aus der Dusche zurückkam, ganz rosig und warm, sagte Joey, er müsse in den Supermarkt fahren.
„Lass mich gehen. Du bleibst hier und ruhst dich aus. Ich werde nicht lange brauchen“, sagte Ethan.
Joey wollte ihm Geld geben, aber Ethan lehnte ab, und Joey machte sich eine Notiz, um die Ausgaben aufzuschreiben, die Ethan für ihn machte, damit er sie später zurückzahlen konnte.
Während Ethan weg war, machte er sich mit der Küche vertraut und damit, wo sich alles befand, dann ließ er sich auf dem Sofa nieder und lehnte seinen Kopf zurück. Er wusste, dass er seine Mutter anrufen musste, um ihr mitzuteilen, dass es ihm gut ging, aber er wollte die Ausgeglichenheit, die er in diesem Moment hatte, nicht zerstören. Er hatte Leute, die sich auf ihn verließen, sogar diejenigen, die für ihn arbeiteten, aber er hatte Ani die Verantwortung überlassen, und sie wusste, was sie tat. Wenn sie ein Problem hatte, das sie nicht lösen konnte, würde sie ihn anrufen, und er würde abnehmen.
Das Schloss klickte, und er setzte sich aufrecht hin, in der Erwartung, Ethan zu sehen, aber eine Frau kam herein.
„Hey, Babe! Ich habe dein Auto nicht gesehen, aber das heißt nicht, dass du nicht hier bist!“ Sie schloss die Tür, dann blieb sie stehen, ihre hellgrünen Augen bohrten sich in ihn. „Wer bist du? Und wo ist Ethan?“
Er hob seine Hände. „Er ist im Supermarkt.“
Sie zeigte mit einem spitzen Nagel in seine Richtung. „Und wer bist du?“
„Sein neuer Mitbewohner.“
Sie stemmte eine Hand in die Hüfte und schürzte die Lippen. „Dieses Haus ist kaum groß genug für einen Riesen, geschweige denn für zwei. Wer bist du wirklich?“
In diesem Moment ging die Tür auf, und Ethan kam zurück. „Oh, hey, Christi.“ Er sah zwischen den beiden hin und her. „Das ist Joey. Joey, das ist meine beste Freundin, Christi.“ Er stieß die Tür mit seinem Hintern zu, und Joey sprang auf, um ihm die Tüten abzunehmen. „Ich habe ein bisschen mehr gekauft, als ich wollte“, sagte er.
Auf jeden Fall mehr als die Paprika, die Zwiebeln, die Milch und die Tortillas, die er auf die Liste geschrieben hatte. Er trug die Tüten in die Küche und ließ die beiden Freunde im Wohnzimmer miteinander plaudern, während er einräumte, was Ethan eingekauft hatte: Chips, mehr Obst, Gemüse, von dem er sicher war, dass es nur für ihn bestimmt war, und etwas Milch sowie andere Snacks.
„Also gut“, sagte Ethan und lächelte strahlend. „Ich dachte, du müsstest heute Nachmittag arbeiten?“
Christi steckte sich ihr gefärbtes blondes Haar hinter die Ohren und verdrehte die Augen. „Zwei Termine wurden in letzter Minute abgesagt. Ich muss um vier Uhr zu meinem letzten Termin, aber ich habe nicht darauf gewartet, um wieder belästigt zu werden. Ich dachte, ich belästige stattdessen dich.“
Ethan gluckste und schaltete den Wasserkocher an. „Lass Di in Ruhe, dann lässt sie dich auch in Ruhe.“
„Sie hat damit angefangen!“
„Und du kannst es zu Ende bringen und wieder ein glückliches Arbeitsumfeld haben.“ Ethan warf einen Blick auf Joey. „Christi ist Kosmetikerin, aber ihre Erzfeindin versucht, ihr die Kunden wegzunehmen.“ Er sah Christi wieder an. „Du weißt, dass deine Kunden loyal sind.“
Christi sah Joey an. „Bitte sag mir, dass du hetero bist?“, fragte sie, anstatt auf Ethans Worte einzugehen.
Joey räusperte sich. „Tut mir leid, nein.“
Sie schnaubte. „Ethan, warum sind die Großen alle schwul?“, jammerte sie.
Ethan schnaubte. „Ich verspreche, nicht alle großen Kerle sind schwul, aber wir sind es. Tut mir leid, Süße.“
„Bist du ein Model?“ Sie legte den Kopf schief. „Du siehst aus, als könntest du es sein.“
Joey zog den Kopf ein wenig ein, um sie davon abzuhalten, ihn zu genau zu untersuchen. „Nein. Nur ein normaler Typ.“ Er half Ethan mit den Getränken.
„Ich liebe diese Tattoos.“ Sie trat näher heran.
„Oh, Christi. Wolltest du mir nicht die Bilder auf deinem Handy zeigen? Die verschiedenen Muster, zu denen du meine Meinung hören wolltest?“
„Ja! Das hatte ich fast vergessen. Setzen wir uns, damit ich sie dir zeigen kann, ohne meinen Tee über mich zu schütten.“ Sie stolzierte davon.
Ethan blieb vor ihm stehen. „Dafür bist du mir was schuldig. Ich hasse es, ihr zuzuhören, wie sie über diese Entwürfe schwadroniert, aber ich tue es für dich.“
Joey dachte nicht nach. Er senkte seinen Kopf und küsste Ethan auf die Lippen. „Was auch immer du im Gegenzug möchtest.“
„‚Was auch immer‘ ist ein großes Versprechen“, mahnte Ethan.
„Was auch immer“, wiederholte Joey.
Er lehnte sich mit dem Rücken gegen den Tresen und atmete durch. Sollte er bleiben, oder sollte er mit dem nächsten Morgengrauen verschwinden?