Joey
Joey atmete ein. „Anscheinend haben sie auf der Party miteinander geschlafen, aber der Typ hat Elliott danach aus den Augen verloren. Ich will alles hören, und zwar am besten ohne die Anwesenheit der Polizei. In meiner Gegenwart wird er wohl eher die Wahrheit sagen.“
„Ob das eine gute Idee ist? Ohne die Polizei einzuschalten, meine ich“, sagte Ethan und setzte Joelle wieder auf den Boden.
Joey schob seinen Teller beiseite. „Ich werde es ihnen sagen, aber zuerst möchte ich mit ihm reden.“ Er stand auf, unfähig, still zu stehen, und ging mehrmals durch die Wohnung und wieder zurück, wobei er am Ende jeder Strecke sein Handy überprüfte.
Ethan sagte nichts weiter, und Joey war dankbar dafür. Es war nicht die beste Idee, mit diesem Kerl vor der Polizei zu sprechen, aber er musste wissen, was er wusste, und wenn sie zuerst zur Polizei gingen, würde er vielleicht nie die Wahrheit erfahren. Dieser Typ wusste möglicherweise nicht einmal etwas, aber zumindest hat er einige Zeit mit Elliott verbracht. Vielleicht wusste er etwas über Elliotts Geisteszustand, denn Joey hatte verdammt noch mal keine Ahnung.
Er fuhr sich mit den Fingern durch die Haare und presste die Arme auf seinen Kopf. Wie konnte er nicht sehen, was Elliott durchmachte? Selbst jetzt, wenn er an ihre Interaktionen in den letzten Monaten zurückdachte, konnte Joey nichts Ungewöhnliches erkennen. Hatte Elliott im Stillen gelitten? Joey hasste die Vorstellung, dass er das getan hatte. Er dachte, sie stünden sich nahe genug, um sich alles zu erzählen, und in gewisser Weise schmerzte es ihn, dass Elliott ihm nicht sagen konnte, was ihn bedrückte.
Joey überprüfte erneut sein Telefon. „Warum ruft er nicht an?“
Ethan kam zu ihm herüber. „Vielleicht ist er gerade beschäftigt. Wolltest du mich nicht deinen Mitarbeitern vorstellen?“
Joey biss die Zähne zusammen, atmete durch die Nase aus und ließ die Schultern sinken. „Ja, wollte ich.“
„Dann komm schon. Du hast dein Handy dabei, also kannst du rangehen, wenn er anruft.“
Joey starrte Ethan an und neigte den Kopf für einen kurzen Kuss. „Danke.“
Ethan hob die Augenbrauen. „Wofür?“
„Dass du mich beruhigt hast. Falls du es noch nicht bemerkt hast, ich kann wie ein Hund hinter einem Knochen sein. Oder ein Tätowierer nach einem Kunden.“
Ethan warf den Kopf zurück und lachte, sein Mund verzog sich zu seinem typischen schiefen Grinsen. „Das gefällt mir. Ich muss daran denken, diese Analogie in Zukunft zu verwenden.“
Joey legte seinen Arm um Ethans Schultern und führte ihn zur Tür. „Wir gehen vorne herum. Ich möchte niemanden erschrecken, indem ich aus heiterem Himmel auftauche, wenn sie uns nicht erwarten.“
Ethans Zögern war deutlich zu spüren. „Ähm, da waren Reporter draußen, als ich meine Tasche holen wollte.“
Joey nickte. „Das überrascht mich nicht. Ist das okay für dich?“
Ethan nickte. „Ja, ich war mir nur nicht sicher, ob das für dich auch gilt.“
„Wir können die Innentreppe wieder hochkommen. Ich weiß nur aus Erfahrung, dass es Probleme gibt, wenn man einen Tätowierer zu Tode erschreckt.“
Ethan gluckste. „Kann ich mir vorstellen. Ist dir das schon mal passiert?“
Joey nickte, als er die Haustür öffnete, Ethan zuerst hinausließ und ihm folgte, um die Tür hinter sich zu schließen. „Ja. Mein Kunde hat sich einen Kratzer am Oberschenkel zugezogen, viel zu nah an der Stelle, wo wir vorsichtig sein müssen.“
Ethan zuckte zusammen, als sie die Metalltreppe hinunterstiegen. „Autsch.“
„Zum Glück war es nur ein Kratzer. Es hätte schlimmer ausgehen können.“ Er schaute auf sein Handy und schüttelte den Kopf, als er keine Nachrichten oder Anrufe fand. Wann würde der Kerl ihn endlich anrufen?
Joey steckte das Telefon in seine Tasche, nachdem er sich vergewissert hatte, dass es nicht auf lautlos gestellt war, verschränkte seine Finger mit Ethans und drückte sie. „Bereit?“
Ethan atmete durch und lächelte. „Immer.“
Jedes Mal, wenn er Joey ein solches Lächeln schenkte, fühlte sich Joey, als hätte er im Lotto gewonnen. Und in gewisser Weise hatte er das auch. Er wünschte, sie hätten sich unter besseren Umständen kennengelernt, denn Elliott hätte ihn geliebt.
Das geschäftige Treiben des Verkehrs war schon zu hören, bevor sie das Gebäude umrundeten und durch die Gasse auf die Straße gingen. Reporter standen bereit und schnappten sich ihre Kameras oder Kameraleute, als Joey und Ethan in Sichtweite kamen.
„Joey! Ethan! Seid ihr jetzt ein Paar? Warum habt ihr euch versteckt? Seid ihr schuldig an Elliotts Tod?“
Die Fragen kamen immer wieder, aber er ignorierte sie alle geflissentlich, auch wenn einer von ihnen etwas schrill formulierte. Ethan verkrampfte sich, aber Joey drückte wieder seine Hand und führte ihn um die Vorderseite des Gebäudes herum in den Ladeneingang, wo er die Tür schloss, um den Fragen auszuweichen. Die Jalousien waren bereits geschlossen und verhinderten, dass sie ins Innere sehen konnten, aber sie hielten auch das Sonnenlicht ab, wodurch der Laden dunkler war als sonst tagsüber.
„Hey, ich habe nicht erwartet, dich heute zu sehen“, sagte Ani hinter der Theke, die ihr Markenzeichen, schwarze Kleidung mit sichtbaren Tattoos, trug.
„Ich wollte Ethan allen vorstellen, während ich auf den Anruf von diesem Typen warte.“ Er tippte in seine Tasche und vergewisserte sich, dass sein Handy noch da war, auch wenn er wusste, dass es das war. „Wer ist heute da?“
Ani zwinkerte Ethan zu. „Alle.“
Ethans kaum hörbares Ausatmen brachte Joey zum Lächeln, und er legte seinen Arm um seine Taille und zog ihn näher zu sich heran. „Du schaffst das schon“, flüsterte er und drückte ihm einen Kuss auf die Schläfe. „Sind sie beschäftigt?“
„Nur Dallas hat einen Kunden. Ihr hättet keinen besseren Zeitpunkt für euren Besuch wählen können.“
„Natürlich konnten wir das nicht“, murmelte Ethan.
„Kannst du sie bitte für mich rufen, Ani?“
„Klar.“
Joey wies Ethan auf die Wand mit den Mustern hin. „Jeder Bereich und jedes Zimmer hat einen kleinen Summer, den wir benutzen, wenn wir einen Künstler brauchen, der zum Empfangsbereich kommen soll. Das ist einfacher als zu schreien.“
Ein gedämpftes Summen ertönte im ganzen Gebäude, und dann rief Beck: „Ich komme!“
Joey gluckste. „Na ja, es ist einfacher als Ani schreien zu lassen. Einigen scheint es egal zu sein.“
Er wandte sich der Ecke des Raumes zu, aus der seine Freunde kommen würden, und zog Ethan an seinen Körper, als könnte er ihn beschützen. Doch Ethan richtete sich auf, als zwei Männer eintraten. Man könnte sie als imposant bezeichnen, aber sie gehörten zu den nettesten Typen, die er je kennengelernt hatte.
Er trat vor und reichte Beck die Hand, und der Mann zog ihn in eine Umarmung, als sie sich die Hände schüttelten.
„Hey, Mann. Wie gehts denn so?“ Beck umfasste Joeys Nacken, um zu verhindern, dass er sich zurückzog, und starrte ihn an. „Na ja, du siehst aus, als wärst du in einem Stück, also kann ich mich wohl nicht beschweren.“
Joey schnaubte. „Mir gehts gut. Und wie geht es dir?“
„Beschäftigt wie immer.“
Joey zog die Augenbrauen hoch. „Das hat man mir schon gesagt.“
Beck schubste ihn nach hinten. „Leck mich. Ein Kunde hat mir in letzter Minute abgesagt.“
„Und was ist deine Ausrede?“, fragte er Finn.
Finn zeigte ihm den Mittelfinger, den Joey erwischte und verdrehte, sodass es zu einem Gerangel mit dem kleineren Mann kam.
„Genug! Ihr macht noch was kaputt!“, rief Ani, und sie trennten sich lachend. „Ich weigere mich, noch mehr Möbel zu bestellen, nur weil ihr euch einen Spaß erlaubt habt. Ich schwöre, ich bin eine Babysitterin und keine verdammte Managerin.“
Joey warf ihr einen Blick zu und ertappte sie dabei, wie sie Ethan ein Lächeln zuwarf, der sie zurück angrinste. Er trat an Ethans Seite zurück und legte seinen Arm wieder besitzergreifend um seine Taille. „Leute, das ist Ethan. Ethan, das sind Beck und Finn.“ Er zeigte der Reihe nach auf die Männer und versuchte, sie so zu sehen, wie Ethan sie sehen würde, wenn sein Freund seine Freunde begrüßte.
Beck hatte kurzes, dunkelbraunes Haar, das immer tadellos gestylt war, einen ordentlich gestutzten Bart und Schnurrbart, strahlend blaue Augen und sein Markenzeichen, eine dunkle Jeans und ein Tanktop, das seine Tätowierungen zur Geltung brachte. Finn hatte etwas längeres braunes Haar, das er stets hinter einer umgedrehten, flachen Mütze verbarg, einen kaum sichtbaren Schnurrbart, eine Brille mit dunklen Rändern und Lederarmbänder, die zu seiner kakifarbenen Hose und dem T-Shirt passten, das er trug. Alles in allem waren es gut aussehende Männer, die jeden haben konnten, den sie wollten. Dass sie alle schwul waren, war eine Art mystische Zufallsscheiße.
Ein Donnern von Schritten ertönte, und Joey lächelte. „Und hier ist Dallas.“
Ein riesiger Mann betrat den Raum, jemand, der an einem Strand beim Surfen nicht fehl am Platz gewesen wäre. Dallas’ glattes Haar betonte sein gutes Aussehen, auch wenn sein Gesicht von einem riesigen Bart und Schnurrbart verdeckt wurde.
„Joey!“, sagte Dallas und klopfte ihm auf den Bizeps, als er neben ihm stehen blieb.
„Dallas“, antwortete Joey mit einem Kopfschütteln. „Ich möchte dir Ethan vorstellen.“
„Schön, dich kennenzulernen“, sagte Dallas und streckte seine kräftige Hand aus.
Ethan schüttelte sie. „Gleichfalls. Joey hat mir ein wenig über euch alle erzählt.“
„Das sind alles Lügen“, sagte Beck, lehnte sich auf dem Tresen zurück und verschränkte die Arme vor der Brust.
Ethan lachte. „Darauf wette ich.“
„Wie kommt es, dass nur einer von euch einen Kunden hat?“, fragte Joey und stützte seinen Hintern auf den Tisch, als Ethan seine Aufmerksamkeit wieder auf die Entwürfe an der Wand richtete.
„Meiner hat abgesagt. Hab ich dir doch gesagt“, sagte Beck. Joey winkte ab.
„Ich fahre in einer Stunde oder so nach Cardiff“, sagte Finn. „Porter hat schon lange genug gewartet.“
Joey nickte. „Das hat er. Es ist schön zu wissen, dass wir einige Kunden haben, die geduldig sein können.“
„Also, Ethan …“, sagte Dallas. „Was machst du mit diesem Arschloch?“
Ethan drehte sich wieder zu ihnen um, sein schiefes Lächeln umspielte seine Lippen, während er die Hände in die Taschen steckte. „Ihn davor bewahren, in seinem Auto zu schlafen?“
Joey stöhnte und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Er hatte ihnen nicht gesagt, wo er schlief, und sie hatten jedes Mal, wenn er anhielt, einfach angenommen, dass er in einem Hotel war.
„In seinem Auto?“, fragte Ani.
Joey lugte zwischen seinen Fingern hindurch und zog eine Grimasse angesichts ihrer zusammengekniffenen Augen. Sie war schlimmer als seine Mutter, und das wollte schon etwas heißen.
Ethan schaute zwischen ihnen hin und her und zuckte zusammen. „Tut mir leid. Ich dachte, sie wüssten es.“
Joey winkte ihn mit einem Kopfschütteln ab. „Ist schon in Ordnung. Irgendwann hätten sie es schon herausgefunden.“ Er seufzte. „Irgendwann wäre mir lieber gewesen“, murmelte er.
„Warum zum Teufel hast du in deinem Auto geschlafen?“, fragte Beck. „Es ist ja nicht so, dass du dir kein Hotel leisten könntest.“
Joey verschränkte die Arme. „Es wäre für die Reporter einfacher gewesen, mich zu finden. Es ist ja nicht so, dass ich überall bar bezahlen kann.“
„Aber das Auto? Wirklich?“, meinte Dallas. „Und nicht einmal dein Auto.“
„Es hatte keinen Sinn, mein Auto zu nehmen, Dumpfbacke. Das ist dasselbe wie meine Kreditkarten zu benutzen. Die Reporter hätten mich im Handumdrehen gefunden.“
Ani brachte sie zum Schweigen, bevor Dallas etwas erwidern konnte, und das war auch gut so, denn sie waren bekannt dafür, sich stundenlang zu streiten. „Das ist doch jetzt egal, oder? Du bist wieder da. Was hast du jetzt vor?“
Joey warf Ethan einen Blick zu. „Das überlegen wir uns noch.“
Dallas klopfte ihm auf die Schulter. „Dann finde es schnell heraus. Ich bin dann mal weg. Wir sehen uns später.“ Er verschwand, und seine donnernden Schritte führten zurück in den ersten Stock, wo sich sein Studio befand.
Beck und Finn blieben noch ein wenig, bevor die Arbeit nach ihnen rief, und Joey atmete auf, als nur noch er, Ethan und Ani da waren.
„Ani, wir brauchen deinen Rat.“
Ani gluckste. „Benutzt Kondome und Gleitgel. Jedes Mal dehnen. Am besten in einem Bett, um Teppichbrand zu vermeiden. Sonst noch was?“
Joey schloss die Augen und konnte sich ein Lachen kaum verkneifen. Sie war eine Kraft, mit der man auf jeden Fall rechnen musste. „Nein, Schlauberger. Logistik.“
Ani hob die Augenbrauen. „Hab ich dir doch gesagt. Benutzt ein Bett –“
„Logistik in Bezug auf den Wohnort“, unterbrach er sie, und sie starrte ihn an.
Sie räusperte sich, schob ein paar Papiere auf einen Stapel, der bereits auf einem Stapel lag, und schaute ihn wieder an. „Welcher Wohnort?“, krächzte sie.
Joey nickte, stieß sich vom Tisch ab und blieb vor ihr stehen, die Theke trennte sie. Er stützte sich mit den Händen darauf ab. „Ethan ist bereit, herzuziehen, aber er liebt Whitby. Ich muss nicht unbedingt in London wohnen, auch wenn das hier unser Zuhause ist, weil wir so viel unterwegs sind. Ich glaube, wir sind zu sehr mit der Situation beschäftigt, um eine Lösung zu finden, und ich wollte deine Meinung dazu hören.“
Ani starrte auf die Papiere in ihren Händen, aber er konnte sehen, dass sie leicht zitterten. „Ich glaube, du kennst deine Antwort, aber du willst sie nicht wahrhaben.“ Sie schaute zu ihm auf und verzog den Mund ein wenig.
Sie zu fragen, war das Richtige gewesen. Er warf einen Blick über die Schulter zu Ethan, der mit den Händen in den Taschen dastand und sich auf die Lippe biss. Er streckte seine Hand aus, und Ethan trat näher heran.
„Ich kenne die Antwort, aber ich glaube nicht, dass Ethan mir das glaubt.“ Er gluckste.
Ani lächelte. „Wenn das so ist …“ Sie drehte sich zu Ethan um. „Er muss nicht in London leben, um diesen Job zu machen. Zu neunzig Prozent seiner Kunden muss er reisen, um sie zu sehen. Diejenigen, die hier in der Nähe wohnen, könnten wir auf ein paar Tage oder eine Woche verteilen, sodass er nur für kurze Zeit hier sein muss.“
Ethan lehnte seinen Kopf an Joeys Schulter. „Ich habe nur das Gefühl, dass es viel mehr Reisen sind, als er bisher gemacht hat.“
Ani schüttelte den Kopf. „Ganz und gar nicht. Es ist ja nicht so, dass einige von ihnen nicht ihren Jet für ihn schicken können.“
Ethan hob den Kopf. „Jet?“
„Natürlich. Wir sind Tattoo-Künstler für die Reichen und Berühmten. Er reist nicht nur in diesem Land herum. Er reist durch die ganze Welt.“
„Heilige Scheiße“, flüsterte Ethan.
Joey lachte. „Ich habe es dir gesagt.“
„Ich weiß, aber wenn ich es mir vor Augen führe, wird es noch realer.“
„Also, die Frage sollte eigentlich lauten …“ Ani schaute zwischen den beiden hin und her. „Bist du bereit, dich damit abzufinden, dass er an manchen Tagen nicht zu Hause ist? Oder bist du bereit, mit ihm zu gehen, wenn er auf Reisen ist?“ Sie schmunzelte. „Wir können hier immer einen Assistenten gebrauchen. Oder dort. Oder wo immer ihr auch seid. Er ist unfähig, Papierkram zu erledigen.“
Joey schüttelte bedächtig den Kopf, und Ani hielt den Mund. Er wollte nicht, dass Ethan sich unter Druck gesetzt fühlte, für ihn zu arbeiten. Er wollte, dass Ethan weiterhin das tat, was er wollte. Aber er würde nicht leugnen, dass der Gedanke, Ethan an seiner Seite zu haben, wann immer er reiste, eine wunderbare Sache war.
„Siehst du, es wäre gut, in Whitby zu bleiben“, sagte Joey.
Ethans Stirnrunzeln zeigte, dass er nicht überzeugt war, aber Joey war froh, dass sie Ani gefragt hatten, denn es zeigte Ethan, dass Joey sich das nicht ausgedacht hatte.
„Da wir gerade von Whitby sprechen. Wann musst du wieder zurück?“, fragte Joey ihn.
Ethan zuckte mit den Schultern. „Ich habe ihnen nicht gesagt, wann ich zurückkomme, aber ich nehme an, das sollte ich auch herausfinden.“
Die Glocke über der Tür läutete, und Joey stellte sich vor Ethan, um ihn vor demjenigen abzuschirmen, der hereinkam. Hoffentlich war es kein Reporter.
„Hey, tut mir leid. Ich habe mich gefragt, ob ihr irgendwelche Termine haben“, sagte der Typ.
Joey legte den Kopf schief und musterte ihn, aber er schien kein Reporter zu sein, was aber nicht hieß, dass er es nicht war.
Ani übernahm das Wort, aber Joey behielt seinen Blick auf ihm. „Willkommen bei Life in Ink. Für wann möchtest du denn einen Termin vereinbaren?“
Der Mann warf Joey erneut einen Blick zu und rückte näher an den Tresen heran. „Sobald einer frei ist, eigentlich.“
Ani klickte ein paar Mal auf dem Computer herum, bevor sie antwortete. „Okay. Es kommt darauf an, was du stechen lassen willst und wie viel Zeit man dafür braucht, um es zu erledigen, um ehrlich zu sein. Wir sind für die nächsten Monate ziemlich ausgebucht, aber wir haben kleinere Zeitfenster. Was willst du machen lassen?“
Der Mann zog ein Stück Papier aus seiner Tasche und faltete es auseinander. Joey konnte nicht sehen, was darauf stand, aber Anis Augenbrauen hoben sich, als sie nickte. Sie sah Joey an und hielt ihm den Zettel hin. „Was meinst du, wie lange?“
Joey nahm das Papier und sah ein kompliziertes Stammesmuster mit einem sich wiederholenden Muster und dazwischen verschlungenen Worten. „Wo soll es hin?“
„Oberarm.“
Joey schaute ihn an und nahm Maß, um herauszufinden, wie groß die Arbeit sein würde. „Vielleicht sechs Stunden insgesamt, je nachdem, wie viel von seinem Arm er bedeckt haben will.“ Er reichte es dem Mann zurück und hielt ihm die Hand hin. „Joey Reynolds.“
Der Mann räusperte sich. „Entschuldigung. Ich bin gekommen, weil du mir empfohlen wurdest. Aber ich hatte nicht erwartet, dich zu treffen. Ich hatte jemand anderen erwartet.“
„Und du bist?“ Joey wollte seinen Namen wissen.
„Grey. Grey Kennedy.“
Joey drückte die Hand des Mannes fester. „Wer hat uns dir empfohlen?“, fragte er murmelnd.
Grey schluckte. „Elliott“, flüsterte er und seine Nasenflügel blähten sich. „Er war mein Halbbruder.“
Joey ließ seine Hand fallen, als er zurücktaumelte, und Ethans Hände auf seinem Rücken waren das Einzige, was ihn davon abhielt, gegen die Wand zu krachen. „Elliotts Bruder?“
Grey nickte langsam. „Elliott hat mich vor ein paar Jahren gefunden. Hat er dir das nicht erzählt?“
Joey schüttelte den Kopf. Für seinen Geschmack gab es an diesem Ort viel zu viele Geheimnisse. „Mutter oder Vater?“
Grey schien zu verstehen. „Elliotts Mutter. Elliott fand heraus, dass sie eine Affäre hatte, als er sie eines Abends streiten hörte. Sie gab mich gleich nach meiner Geburt zur Adoption frei. Er erzählte mir, dass er sofort nach mir suchte, als er es erfuhr. Als er mich gefunden hatte, half er mir.“ Grey zuckte mit einer Schulter. „Meine Mutter hatte nicht viel Geld, aber wir kamen zurecht. Elliott hat darauf bestanden, zu helfen.“
„Warum hat er mir das nicht gesagt?“, fragte Joey mehr zu sich selbst.
Grey leckte sich über die Lippen. „Er sagte mir, er wolle nicht, dass sein Status mein Leben durcheinanderbringt.“ Er starrte auf den Boden, aber nicht bevor Joey den Schimmer von Tränen gesehen hatte. „Ich hatte nicht vor herzukommen, aber er sagte, ich solle herkommen, wenn ihm etwas zustößt. Er sagte …“ Grey hielt inne und begegnete Joeys Blick. „Ich soll dir sagen, dass es ihm leidtut, dass er es dir nicht gesagt hat. Es ist nicht so, dass er dir nicht vertraut hätte. Er hat seinem Vater nicht getraut.“
Joey hob die Augenbrauen. „Warum?“
„Er ist nicht die Art von Mann, mit der man sich anlegt.“
Joey schüttelte den Kopf. „Du musst dich irren. John ist ein guter Mann.“
„Ich spreche nicht von John. Ich spreche von Robert.“
Joey konnte nicht mehr atmen. Was zum Teufel war hier los? „Elliotts Onkel?“