Ethan
Dennis Carter war schwul?
Wie zum Teufel konnte der Leadgitarrist von The Ports – mit dem Slogan: „ein Mädchen in jedem Hafen – schwul sein? Ethan hatte ihn jede Woche mit einem anderen Mädchen auf den Titelseiten von Zeitschriften, Nachrichtenseiten und sozialen Medien gesehen. Wie hatte er das geheim halten können?
„Wirst du bald von Reportern umlagert sein?“, fragte Joey Dennis.
Dennis zuckte mit den Schultern. „Wer weiß. Sie scheinen mich zu finden, egal wo ich hingehe, aber hoffentlich lassen sie uns erst mal in Ruhe. Ich kann allerdings nicht garantieren, dass nicht irgendwo Fotos auftauchen werden.“ Er hielt inne. „Ich bin überrascht, dass du nicht wusstest, dass ich schwul bin. Das ist im Moment in den Schlagzeilen.“
„Das tut mir leid.“
„Es war nicht deine Schuld. Ich wünschte nur, ich hätte es tun können, als Elliott … noch hier war.“
Ethan konnte sehen, wie der Schmerz über Dennis’ Gesichtsausdruck floss. Es steckte mehr hinter seiner Geschichte, als er erzählte. Joey ließ sich auf den Stufen nieder, ein paar Stufen von Dennis entfernt, und Ethan setzte sich hinter Joey, um ihm durch Berührung statt durch Worte Kraft zu geben. Es war sowieso nicht seine Aufgabe, etwas zu sagen.
„Dennis, was –“, begann Joey.
„Denny. Bitte.“
„Denny, was ist in der Nacht auf der Party geschehen? In der einen Minute verschwand Elliott in der Menge. Im nächsten Moment gingen wir nach Hause. Was ist dazwischen passiert?“
Denny seufzte, verschränkte die Finger und rieb die Daumen aneinander. „Wir haben uns getroffen. Ich hatte ihm eine Nachricht geschickt, dass er sich mit mir in einem der oberen Schlafzimmer treffen sollte. Wir hatten es schon einmal getan. Sogar mehrmals. Wir waren vielleicht eine Stunde dort. Vielleicht auch weniger. Elliott gab mir einen Abschiedskuss, bevor er den Raum verließ, und ich wartete zehn Minuten, bevor ich ihm folgte. Auch das hatten wir schon einmal gemacht.“
„Das hört sich so an, als wäre dieses Mal etwas anderes passiert?“ Ethan lehnte sich noch fester gegen Joeys Rücken, als seine Stimme brach.
Denny nickte. „Als ich den Raum verließ, wartete ein Mann auf mich. Ein älterer Mann, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.“
„Wer war er, und was wollte er?“
„Er sagte, sein Name sei Robert, und er“, Denny lachte kurz auf, bevor er fortfuhr, „bot mir Geld an, damit ich mich von Elliott fernhalte. Er sagte, es sei seine Aufgabe, auf ihn aufzupassen, und was wir taten, sei unverantwortlich und widerlich.“
Joey lehnte sich vor. „Was hast du gesagt?“
„Ich habe ihm gesagt, er solle verschwinden, in nicht gerade angenehmen Worten. Ich hatte keine Ahnung, wer er war.“ Denny schüttelte den Kopf. „Nicht bis zu Elliotts Beerdigung. Robert ist sein Onkel, und nach allem, was ich seitdem über ihn herausgefunden habe, ist er kein Mann, mit dem man leichtfertig umgehen sollte.“
Sollte Joey die Wahrheit über Roberts Beziehung zu Elliott sagen? Ethan war sich nicht sicher, ob es für die Ermittlungen von Vorteil wäre oder nicht.
„So wurde es mir gesagt“, sagte Joey. „Ist in dieser Nacht sonst noch etwas passiert?“
„Nein“, sagte Denny. „Ich habe nur flüchtige Blicke von Elliott mit anderen Leuten auf der Party gesehen. Das letzte Mal, dass ich mich erinnere, einen Blick auf ihn geworfen zu haben, war gegen elf Uhr. Er sah betrunken aus, was nicht zu ihm passte.“
Joey nickte. „Das war ungefähr die Zeit, zu der wir nach Hause gegangen sind.“ Er seufzte. „Ich hätte wissen müssen, dass etwas nicht stimmt.“
Ethan drückte ihm die Schulter. „Elliott schien sehr geschickt darin zu sein, Dinge zu verbergen, Joey. Wenn er nicht wollte, dass du es weißt, würdest du es auch nicht wissen, so scheint es.“
Joey stand auf, ging von einer Seite des Pavillons zur anderen und fuhr sich mit dem Finger durchs Haar. Ethan hasste es, ihn so von Schmerzen gequält zu sehen. Er wünschte, er könnte etwas tun, um zu helfen, aber er arbeitete blind. Er kannte Elliott nicht, als er noch lebte, und er hatte nur seine unparteiische Meinung beizutragen.
„Ich frage mich, ob Robert ihn in die Enge getrieben hat?“, fragte Joey plötzlich.
„Was für einen Unterschied würde das machen? Sie sind eine Familie“, sagte Denny.
Joey warf einen Blick auf Ethan, der einmal nickte. „Ich habe vor Kurzem herausgefunden, dass Robert eigentlich nicht Elliotts Onkel ist. Er ist sein Vater.“
Dennys Augen weiteten sich, und er setzte sich aufrechter hin. „Heilige Scheiße.“
„Warum musstest du dich outen?“ Ethan konnte nicht verhindern, dass ihm die Frage über die Lippen kam.
Denny sah ihn an und schaute dann in die Ferne. „Als ich Roberts Angebot abgelehnt habe, hat er mir gedroht, mich zu outen. Ich sagte ihm, er solle es sich sonst wohin stecken, es sei Elliotts Entscheidung. Am Tag nachdem Elliott …“ Er räusperte sich. „In der Zeitung stand eine Schlagzeile über mich. Ich nahm an, dass es Robert war, der seine Drohung wahr gemacht hat.“
Ethan runzelte die Stirn. „Aber warum hätte er das tun sollen, wenn Elliott tot war? Du würdest Elliott nicht mehr sehen. Er hätte dich nicht den Wölfen zum Fraß vorwerfen müssen.“
Denny schaute ihn traurig an. „Manche Menschen brauchen keinen Grund. Sie genießen es, ihr Gewicht in die Waagschale zu werfen und anderen zu zeigen, wozu sie fähig sind. Vielleicht wollte er mir zeigen, wie viel Einfluss er hat.“
„Und wie ist es seitdem gelaufen?“, fragte Joey und setzte sich wieder auf die Treppe.
Denny stieß einen langen Atemzug aus. „Steinig. Die Band ist damit völlig im Einklang. Das Management nicht so sehr. Schließlich ist es nicht ‚ansprechend‘, unseren Slogan in ‚ein Mädchen oder ein Junge in jedem Hafen‘ zu ändern, wie man mir sagte.“
Ethan verdrehte die Augen. Es war nichts, was er nicht schon einmal gehört hatte, aber es stach dennoch, wenn die Leute sie nicht einfach so akzeptierten, wie sie waren. Er richtete seinen Blick auf die Ferne, wo er einige Leute in ihre Richtung kommen sah.
„Wir bekommen gleich Gesellschaft, glaube ich“, sagte er.
Denny stand auf und streifte seine Jeans ab. „Ich sollte besser gehen.“
Joey erhob sich, um ihm zu folgen. „Hast du der Polizei etwas gesagt?“ Denny schüttelte den Kopf. „Kann ich ihnen von dir erzählen, wenn es ihnen helfen könnte?“
Denny runzelte die Stirn. „Wobei helfen? Ich dachte, es war Selbstmord.“
„Das war es auch, aber ich habe einige Ungereimtheiten gefunden, die ich der Polizei mitteilen möchte. Ich bin immer weniger davon überzeugt, dass er es mit Absicht getan hat. Bei all den Informationen, die ans Licht kamen, hatte er Dinge, für die es sich zu leben lohnte.“
Der innere Kampf in Denny war offensichtlich, aber er straffte die Schultern. „Ja. Ich werde alles tun, was nötig ist, um zu helfen.“
Joey hielt ihm die Hand hin. „Danke.“
Sie schüttelten die Hände, doch ehe Denny wegging, zögerte er. „Ich hatte nie die Gelegenheit, Elliot zu sagen, dass … ich ihn liebe“, beendete er im Flüsterton.
„Das verstehe ich“, sagte Joey und zog Denny in eine Umarmung, bevor er ihn losließ.
Sie sahen ihm nach, wie er wegging, und mehrere der Leute, die auf sie zugegangen waren, änderten ihre Richtung. Bevor sie Denny erreichten, gesellten sich mehrere große, imposante Sicherheitsleute zu ihm und hielten sie in Schach. Ethan hatte sie nirgendwo gesehen, also war es gut, wo immer sie sich versteckt hatten.
„Die Dinge passen nicht zusammen“, wiederholte Joey.
„Ich kenne Elliott nicht, aber ihm schienen zu viele Dinge auf dem Herzen zu liegen, als dass er diesen Ort verlassen wollte“, räumte Ethan ein.
„Er hätte Grey nicht verlassen, nicht solange Robert noch da war. Wenn er die Bedrohung ist, die er zu sein scheint.“
Ethan seufzte. „Wir werden hier keine Antworten mehr bekommen. Sollen wir nach Hause gehen?“
Joey lächelte, schlang seine Arme um Ethans Taille und senkte sein Gesicht in seinen Nacken. „Das hört sich gut an.“
„Was?“
Joey hob den Kopf und musterte Ethan mit seinem Blick. „Nach Hause.“
Ethans Herz setzte einen Schlag aus, als er das Glück in Joeys Augen sah. Woher war dieser Mann gekommen? Er war in Ethans Leben aufgetaucht, als er ihn gebraucht hatte, auch wenn er es damals noch nicht gemerkt hatte. Seit diesem Moment hatte sich Ethans Leben zum Besseren gewendet. Nicht, dass es vorher schlecht gewesen wäre, aber er war einsam gewesen. Er hatte mehr gewollt als das, was er hatte, und dann war Joey aufgetaucht und hatte alles über den Haufen geworfen.
Und der Clou? Ethan würde nichts daran ändern wollen. Er würde für längere Zeit von seiner Familie und seinen Freunden getrennt sein, aber er konnte Joey nicht aufgeben. Wollte ihn nicht aufgeben.
Als er Joey in die Augen sah, wusste Ethan, dass er nie wieder derselbe sein würde.
„Lass uns nach Hause gehen.“
Joey strahlte, und sie gingen Hand in Hand zurück zu ihrem Auto.
„Joey! Joey Reynolds! Warum haben Sie sich mit Dennis Carter getroffen? Woher kennen Sie ihn? Ethan, haben Sie Probleme mit Joeys Vergangenheit? Können Sie ihm verzeihen?“
Die Reporter kamen aus dem Nichts, und Ethan zuckte bei der ersten geschrienen Frage zusammen. Joey hielt Ethans Hand fester und erhöhte das Tempo. Doch es gab kein Entrinnen vor ihnen. Sie umzingelten Joeys Auto. Sie drängten sich an ihnen vorbei, und Joey schob einige aus dem Weg, nicht weniger hart, als sie es verdient hatten. Joey schloss das Auto auf und öffnete Ethan die Tür, während die Reporter sie mit immer mehr Fragen löcherten. Joey setzte sich auf den Fahrersitz. Er ließ den Motor aufheulen, um den Reportern genug Warnung zu geben, dass sie sich bewegen würden, aber sie wichen kaum einen Zentimeter zurück. Joey zuckte mit den Schultern.
„Das sind deren Zehen.“
Er schob sich langsam vorwärts und fuhr dann quietschend auf die Straße, um sie abzuhängen. Ethan bezweifelte, dass sie lange brauchen würden, um ihm zu folgen, aber für den Moment waren sie wenigstens frei von neugierigen Blicken. Er legte seine Hand auf Joeys angespannten Oberschenkel, und das genügte, um ihn zu entspannen. Zumindest teilweise.
„Manchmal wünschte ich, ich hätte einen anderen Beruf gewählt. Oder zumindest ein ruhigeres Geschäft. Ich könnte immer noch tätowieren, aber eben ganz normale Leute.“
Ethan drückte sein Bein. „Das macht nichts. Wir werden damit fertig, so wie wir mit allem fertig geworden sind, was man uns bisher vor die Füße geworfen hat.“
Joey sah ihn kurz an und wandte sich dann wieder der Straße zu. „Wie kannst du alles so gelassen hinnehmen?“
Ethan schnaubte. „Es gibt keinen Grund, etwas anderes zu tun. Es ist ja nicht so, dass ich etwas dagegen tun kann. Es ist dein Leben.“
„Du könntest gehen.“
Ethan nahm seine Hand weg und starrte aus dem Fenster. „Willst du, dass ich das tue?“ Er hatte Angst vor der Antwort.
„Nicht im Geringsten.“
In Joeys Stimme lag kein Zögern, und das löste mehr als alles andere die Spannung in Ethans Körper.
„Ich habe nur gesagt, dass du gehen könntest, wenn du das möchtest.“
„Nein, ich kann nicht.“
„Warum?“
„Weil ich dich zu sehr liebe, um dich damit allein zu lassen. Du hast mich jetzt am Hals.“ Allerdings hatte er noch einige Fragen. Vor allem, was meinte der Reporter damit, ob er Joey seine Vergangenheit verziehen hatte? Was hatte er getan, das der Vergebung bedurfte?
Als sie wieder bei Joeys Haus ankamen, standen einige Reporter an der Einfahrt zum Parkplatz, und nachdem er das Auto so weit vorgefahren hatte, dass sie wussten, dass er es ernst meinte, parkte Joey sie ein. Sie ignorierten die Fragen, die ihnen entgegengeschrien wurden, und stiegen die Treppe hinauf. Als sie sicher hinter verschlossenen Türen waren, zog Joey ihn in eine Umarmung.
„Danke, dass du hier bist.“
Ethan drückte ihn fester an sich. „Dafür musst du mir nicht danken.“
Joey hob den Kopf. „Trotzdem. Danke.“ Er drückte ihm einen Kuss auf die Lippen und zog Ethan zum Sofa. „Es ist so viel passiert. Ich weiß nicht, was ich mit all dem anfangen soll.“ Er lehnte seinen Kopf zurück.
Ethan kuschelte sich an ihn und lauschte seinem Herzschlag neben seinem Ohr. Er wollte seine Fragen nicht stellen, obwohl er es irgendwann tun würde. „Es ist eine Menge zu verarbeiten. Erst ist Grey Elliotts Bruder, dann ist Robert ihr Vater, und dann ist Denny Elliotts Liebhaber. Das ist eine Menge.“
„Was habe ich sonst noch nicht über Elliott gewusst? Warum hat er das alles vor mir verheimlicht?“
„Er könnte versucht haben, dich zu beschützen.“
„Vor was?“
„Robert wäre meine erste Vermutung. Nach dem, was Grey und Denny gesagt haben, scheint er Ärger zu bedeuten.“
Ethan überließ Joey das Schweigen, während er alles verdaute. Er konnte nicht einmal ansatzweise verstehen, was Joey durchmachte. Wenn Christi oder Kole solche Geheimnisse hätten, würde er wahrscheinlich genauso reagieren. Er würde die Wahrheit wissen wollen, genau wie Joey, und das bedeutete, dass er irgendwann das Thema seiner Vergangenheit ansprechen musste. Er war sich nicht sicher, ob er später von Enthüllungen überrumpelt werden wollte, wenn sie gleich zu Beginn hätten geklärt werden können. Joey hatte im Moment genug um die Ohren. Das konnte ein paar Tage warten.
****
Ethan saß auf den bequemen Stühlen im Empfangsbereich von Life in Ink und checkte seine E-Mails, während Joey einen Kunden tätowierte. Er hatte eine von Meredith erhalten, in der sie ihn fragte, wann er wiederkommen würde, und er hatte ihr geantwortet, dass er es nicht wüsste. Sie hatte ihm zwei Wochen gegeben und gesagt, er könne mehr haben, aber er wusste, dass sie unterbesetzt waren. Er hasste es, die Dinge so im Unklaren zu lassen, aber solange er und Joey keine konkreteren Pläne hatten, konnte er ihr keine genauere Antwort geben.
Er hatte auch eine von David. Er verdrehte die Augen, denn David fragte sich wahrscheinlich das Gleiche wie Meredith, und öffnete sie, wobei sein Blick über den Bildschirm huschte. Als er zu Ende gelesen hatte, erstarrte er.
„Alles in Ordnung?“, fragte Ani von ihrem Platz hinter dem Tresen aus.
Ethan schaltete das Handy aus und legte es auf die Armlehne des Stuhls. Er atmete aus und sagte: „Ja. Mein stellvertretender Manager ist ein Arsch. Wie immer.“
„Was hat er getan?“
Ethan starrte auf das Handy und überlegte, was er tun sollte. „Er droht damit, sich an die Medien zu wenden und über Joeys … Aktivitäten zu berichten, während er in Whitby war.“
„Aktivitäten?“
„Die Arbeit, die er getan hat, wo er sich aufgehalten hat, alles, was er weiß und was er von anderen Leuten erfahren hat. Er war schon immer ein Arschloch, aber das hier setzt dem Ganzen die Krone auf.“
„Ist es nicht illegal, dass er über Mitarbeiter spricht?“
„Wahrscheinlich, aber Joey war nicht offiziell angestellt. Er war nur der Handwerker.“
Ani schnaubte. „Es ist schon komisch, dass Joey so etwas tut, aber ich weiß nicht, warum. Er hat hier schon immer solche Sachen erledigt.“
„Ich muss ihn fragen, was er möchte, dass ich deswegen unternehme.“
„Er wird dir wahrscheinlich sagen, dass du es ignorieren sollst.“
„Vielleicht.“ Ethan war sich da nicht so sicher. Er konnte nicht sagen, zu was David fähig war. Er hatte den Mann schon immer für einen Schleimbeutel gehalten, vor allem, weil er Ethans Arm so oft berührte, ohne dass dieser es erlaubte. Er kam Angestellten und Gästen gleichermaßen viel zu nahe, aber Ethan hatte nie ein Wort darüber verloren. Sollte er mit Meredith sprechen?
Er griff nach seinem Telefon und öffnete die E-Mail erneut.
Ethan,
Ich hoffe, du erholst dich gut in deinem Urlaub.
Ich möchte dich daran erinnern, dass ich Fotobeweise von Mr. Reynolds’ Handlungen während seiner Zeit hier habe, und ich verlange von dir eine Entschädigung dafür, dass diese Details den Medien vorenthalten werden.
Nimm dir Zeit für deine Antwort. Ich weiß, dass du damit beschäftigt sein musst, herauszufinden, wie dein Leben im Rampenlicht aussehen soll. Dies ist nur eine Möglichkeit, damit dies eher früher als später geschieht.
Ich wünsche dir eine schöne Zeit.
David.
Ethan hinderte sich daran, die E-Mail zu löschen, und meldete sich stattdessen von seinem Konto ab. Er würde mit Joey darüber reden, sobald er für heute fertig war. Immerhin war Ethan nicht mehr allein in dieser Sache. Bestimmte Entscheidungen mussten besprochen werden, bevor er sie treffen konnte.
„Hey.“ Er schaute Ani an. „Mach dir keine Gedanken darüber. Was auch immer passiert, passiert. Ihr werdet es beide durchstehen. Es ist nichts, was er nicht schon durchgemacht hätte.“
„Ich weiß. Ich hasse es nur, dass ich derjenige bin, der es ihm antut.“
„Ehrlich, mach dir keine Sorgen.“ Sie schob etwas Papier hin und her. „Komm mit, dann erzähle ich dir noch ein paar Dinge, die du vielleicht machen kannst, wenn du den Job annimmst.“
Ethan erlaubte Ani, ihn für den Rest von Joeys zweistündiger Tattoo-Sitzung abzulenken. Je mehr er über den Job erfuhr, desto mehr glaubte er, dass er gut zu ihm passen würde. Es würde die organisatorische Seite in ihm fördern, und er konnte Dinge nach Bedarf ändern, was ihm mehr Spielraum gab, die Rolle zu seiner eigenen zu machen und gleichzeitig sicherzustellen, dass alles getan wurde, was getan werden musste.
„Weißt du was, Ani?“, sagte Ethan und lehnte sich mit der Hüfte gegen den Tresen. Ani hob die Augenbrauen. „Ich machs. Ich bin dabei.“
Anis Augen weiteten sich, und Ethan konnte sich kaum verkneifen, sie anzulächeln. „Ernsthaft?“
„Ja. Warum nicht? Ich bleibe bei ihm, und egal, wo wir landen, kann ich den Job genauso gut machen. Wenn es nicht klappt, klappt es eben nicht. Aber ich werde mein Bestes geben.“
Ani warf ihre Arme um ihn und hielt ihn in einem Schraubstockgriff fest. „Du bist verdammt fantastisch, Ethan. Du wirst es nicht bereuen, das verspreche ich.“
„Was wirst du nicht bereuen?“
Joeys Stimme jagte Ethan einen Schauer über den Rücken, und er warf einen Blick über seine Schulter, als sein Freund zu ihm herüberkam. Als Joeys Arme um seine Taille glitten und sein Kopf auf seiner Schulter ruhte, schloss Ethan seine Augen und seufzte.
„Ethan hat dem Job zugestimmt“, sagte Ani und stemmte eine Faust in die Luft.
Joey drehte Ethan so, dass er ihn ansah. „Wirklich?“ Sein Gesichtsausdruck zeigte, dass er am Rande der Hoffnung balancierte.
„Wirklich.“ Ethan streichelte Joeys Gesicht. „Ich möchte mit dir zusammen sein, und das ist ein Job, von dem ich weiß, dass ich ihn machen kann und ihn genießen werde. Warum nicht?“
Joey küsste ihn und stahl ihm jedes bisschen Luft aus der Lunge, bevor er sich zurückzog. „Ich liebe dich.“
Ethan grinste. „Ich liebe dich. Also, wo soll ich mich anmelden?“
„Ich erledige den Papierkram für dich“, sagte Ani.
„Ich muss Meredith Bescheid sagen“, sagte Ethan. „Ich glaube nicht, dass sie darüber allzu überrascht sein wird.“
Joey drückte Ethan fester an sich. „Ich bin so froh, dass du dich entschlossen hast, dich uns anzuschließen.“
Ethan war es auch. Er tauschte einen Blick mit Ani, die Joey zunickte, und Ethan sah weg. Er würde Davids E-Mail bald zur Sprache bringen.
Ethans Telefon klingelte, und er löste sich, um es aus seiner Tasche zu ziehen. Er runzelte die Stirn, als er den Namen seines Vaters las. „Hey, Dad. Wie geht es dir?“
„Es ging mir schon besser. Deine Mum hat es erwischt. Es geht ihr gut, aber sie bleibt über Nacht im Krankenhaus.“
Ethans Herz setzte einige Schläge aus. „Was ist los mit ihr? Was ist passiert?“
„Sie ist gestürzt. Sie ist auf der unebenen Platte im Garten hängen geblieben und hat sich den Arm gebrochen. Die Ärzte sind nicht besorgt. Sie behalten sie nur deshalb eine Nacht, weil sie dehydriert ist.“
Ethan wurde ruhiger, je mehr sein Vater sprach, aber er musste sie mit eigenen Augen sehen. „Okay. Ich komme, so schnell ich kann.“
„Nein. Sie würde nicht wollen, dass du dir die Umstände machst. Das weißt du doch. Ich wollte dir nur Bescheid sagen, falls es dir jemand anderes erzählt und du nicht alle Informationen erhältst. Ich wollte nicht, dass du dir Sorgen machst.“
Ethan schnaubte. „Ja, als ob das passieren würde.“
„Es sind nicht wir, um die du dir Sorgen machen musst.“
Er runzelte die Stirn. „Wie meinst du das?“
„Hast du in letzter Zeit etwas von Kole gehört?“, fragte sein Vater.
„Nicht, seit ich hier unten bin. Warum?“
„Vielleicht solltest du ihn oder Christi anrufen.“
Ethans Herz schlug wieder schneller. „Was ist passiert?“, fragte er zum zweiten Mal in diesem Gespräch.
„Jemand hat Kole während einer seiner Touren angegriffen.“