Ethan
Ethan wünschte sich von ganzem Herzen, dass Joey sich ihm gegenüber öffnen würde. Aber er hatte kein Recht, das von ihm zu verlangen, und das war der einzige Grund, warum er geschwiegen hatte. Aber er merkte, wenn Joey Kummer hatte, und das tat auch Ethan weh. Was auch immer Joey nach Whitby geführt hatte und ihn in seinem Auto hatte schlafen lassen, es lastete schwer auf ihm.
Als sie die Straße zu Koles Treffpunkt für die Geistertour hinuntergingen, unterdrückte Ethan sein Bedürfnis, neugierig zu sein. Doch als Joey auf etwas in der Ferne deutete, wurde Ethan durch das um sein Handgelenk geschlungene Plastik abgelenkt. Ethan ergriff seine Hand und zog ihn zum Stehen.
„Oh, Gott! Habe ich dich so sehr verletzt?“
Joey versuchte, seine Hand wegzuziehen. „Nein. Mir fehlt nichts. Ich …“ Er seufzte, hörte auf zu kämpfen und ließ Ethan auf die Stelle schauen, an der sich seine Zähne in Joeys Haut gebohrt hatten.
Ethan runzelte die Stirn. Zuerst konnte er nichts sehen, dann konzentrierten sich seine Augen auf die schwarzen Linien, wo die Spuren seiner Zähne gewesen wären. Er warf einen Blick auf Joey und runzelte die Stirn.
Joey seufzte und schaute weg, dann richtete er seinen Blick wieder auf Ethan. „Ich wollte die Erinnerung bei mir behalten“, flüsterte er und senkte den Blick auf sein Handgelenk.
Ethan leckte sich über die Lippen und starrte auf die tätowierten Abdrücke seiner Zähne. Etwas Warmes entfaltete sich in ihm, aber er konnte sich keine Hoffnungen machen. Nicht bevor er mehr über den Mann wusste, der in sein Leben getreten war, als Ethan es am wenigsten erwartet hatte.
„Wann hast du das gemacht? Bist du rausgegangen, nachdem ich eingeschlafen war?“
Joey verzog das Gesicht und biss die Zähne zusammen. „Nein. Ich habe es selbst gemacht.“
Ethan starrte ihn an. „Du hast was?“
„Ich bin Tätowierer. Das ist es, was ich mache“, murmelte er und sah wieder weg. „Das ist das Geschäft, das ich erwähnt habe.“
Ethan konnte sich nicht entscheiden, was er von diesem Geständnis halten sollte, aber er war froh, etwas mehr über ihn zu erfahren. Sein Magen kribbelte bei dem Bild, das ihm in den Sinn kam. Das Bild von Joey, der Ethan an einer Stelle tätowierte, die niemand außer ihm sehen konnte. Er als Joey. Er betrachtete die Tätowierung erneut, hob Joeys Handgelenk an seine Lippen und küsste sanft die bedeckte Haut.
„Es steht dir gut“, sagte er mit heiserer Stimme.
Er ließ Joeys Hand nicht los, als sie ihren Weg fortsetzten. Stattdessen verschränkte er seine Finger mit den stärkeren von Joey und trat näher an ihn heran, wobei er seinen Kopf an seine Schulter lehnte. Sie schwiegen, worüber Ethan froh war, denn er war sich nicht sicher, was er sagen konnte. Er konnte nicht erklären, wie er sich fühlte, weil er es selbst nicht verstand. Es war noch zu früh, um etwas Ernsthaftes zu fühlen. Zumindest sagte er das immer wieder seinem Herzen. Aber es schien nicht auf ihn hören zu wollen. Glücklicherweise kamen sie am Whalebone Arch an, der ersten Station der Geistertour.
„Willkommen bei der Ravenwood Whitby Ghost Tour“, sagte Kole ein paar Minuten später. „Ich bin Ihr Gastgeber, Kole, und ich verspreche Ihnen Spaß, Geschichten und Grusel für die nächsten anderthalb Stunden.“ Er grinste und ruinierte damit die Wirkung, die sein Make-up – ein halbes Skelett – und sein Outfit auf seine Gäste hatten. Sein Umhang wäre bei Dracula nicht fehl am Platz gewesen, und sein Anzug war perfekt für eine Hochzeit – oder eine Beerdigung.
Ethan hatte keine Angst vor den Geschichten selbst, wie er am Abend zuvor erklärt hatte. Es waren die Menschen, die ihnen manchmal während dieser Geschichten entgegensprangen, die ihn zu Tode erschreckten. Die als Geister und Kobolde verkleideten Schauspieler, die durch die dunklen Straßen von Whitby zogen, konnten selbst den am wenigsten ängstlichen Menschen einen Strich durch die Rechnung machen.
Kole begann seine erste Geschichte, eine Geschichte, die er Ethan schon einmal erzählt hatte, und Ethan schaltete ab, da er mehr daran interessiert war, Joey zu beobachten. Sein … Freund schien völlig in die Worte vertieft zu sein, die aus Koles Mund kamen, und seine Mundwinkel hoben sich ein wenig, wenn er über etwas lachte, das Kole sagte. Doch auch wenn sein Äußeres Humor und Fröhlichkeit verriet, zeigten seine Augen die Wahrheit. In seinen Augen lag ein Schmerz, den Ethan lindern wollte, aber er wusste nicht, wie er helfen konnte, wenn er keine Ahnung hatte, was Joey durchmachte.
„Arrrr!“
Ethan kreischte auf, als ein als Pirat verkleideter Mann aus einer schattigen Türöffnung sprang. Instinktiv hob er die Faust, um sich für den Bruchteil einer Sekunde zu schützen, bevor ihm alles andere wieder einfiel.
„Heilige Scheiße, Kole!“, sagte er, als sich sein Herzschlag beruhigte. Ethan strich sich mit einer Hand über die Stirn, während die anderen Gäste kicherten.
„Du warst nicht der Einzige“, sagte Joey, als sie wieder weitergingen. „Mindestens vier andere haben auch geschrien.“
Ethan schüttelte den Kopf und seufzte. „Ich wusste, das war eine schlechte Idee.“
Joey schob seinen Arm um Ethans Schultern. „Ich werde dich vor dem großen Bösen beschützen.“
Ethan stieß Joey einen Finger in die Seite, woraufhin dieser lachte und sich wegdrehte, bevor er sich wieder an ihn schmiegte. „Macht es dir Spaß?“
Joey lächelte und nickte. „Ich liebe die Geschichten. Ich kann mir vorstellen, dass sie verfilmt werden. Elliott wäre perfekt für –“ Er hielt inne, und Ethan sah ihn an, in der Erwartung, dass er ausreden würde, aber er tat es nicht.
Geduld war etwas, wovon Ethan reichlich hatte, aber er wollte alles über Joey wissen. Mehr als er sollte. Mehr als er musste.
Es dauerte nicht lange, bis sie die Drehbrücke überquert hatten und durch die Gassen bis zum Fuße der 199 Stufen gegangen waren.
„Und das ist das Ende des ersten Teils der Tour. Denjenigen, die sich uns auf der letzten Etappe nicht anschließen, danke ich für die Teilnahme und hoffe, dass ihr bald wieder dabei sind.“ Kole sprach mit ein paar Leuten, während andere sich verabschiedeten.
„Machen wir weiter?“, fragte Joey.
Ethan zuckte mit den Schultern. „Das könnten wir auch. Es ist allerdings ein langer Weg nach oben.“ Er grinste und warf Joey einen Seitenblick zu.
„Ich bin dabei.“
Ethan nickte. „Okay, aber sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“
Sieben Minuten später erreichten sie die letzte Stufe, Ethan stützte seine Hände auf die Knie, während er keuchte, um seine Lungen wieder mit Luft zu füllen. Joey erging es nicht viel besser, und Ethan schnaubte.
„Hab ich dir doch gesagt.“
„Scheiße, Mann. Ich wusste nicht, wie steil sie sind. Und als du gesagt hast, wir sollen hochgehen, dachte ich nicht, dass du eine Geschwindigkeit meinst, die vergleichbar mit joggen ist. Verdammte Scheiße.“ Joey stemmte die Hände in die Hüften, atmete schwer aus und starrte auf die Aussicht.
Ethan versuchte zu lachen, aber es kam eher als ein Schnauben heraus. „Willkommen in Whitby.“
Kole kam zu ihnen herüber, ein Lächeln auf dem Gesicht. „Wie gefällt es dir?“
Joey klopfte ihm auf die Schulter. „Es war großartig. Ich fand die Soundeffekte toll.“
Koles Brust blähte sich auf, und Ethan unterdrückte ein Lachen. „Freut mich, dass es dir gefallen hat.“
„Wie lange machst du das schon?“
„Seit vier Jahren. Ursprünglich war es ein Nebenjob, aber als ich gesehen habe, wie viel Potenzial darin steckt, wurde es zu einem Vollzeitjob.“ Er schüttelte den Kopf. „Na ja, so hauptberuflich, wie es eben geht. Es bezahlt die Rechnungen, wenn auch sonst nichts.“
Joey hob seine Hände. „Alles gut. Wenn dir dein Job Spaß macht, dann bist du da, wo du sein solltest, soweit es mich betrifft.“
„Habt ihr Lust auf einen Drink?“, fragte Kole Ethan.
Ethan schüttelte den Kopf. „Ich brauche meinen Schönheitsschlaf.“
Kole spottete, wandte sich aber an Joey. „Du?“
Joey zögerte, dann sagte er: „Nein, tut mir leid. Heute Abend nicht.“
Kole pustete kräftig und streckte ihnen die Zunge raus. „Spielverderber. Okay, gut. Ich trinke für euch beide.“ Er zog Ethan in eine Umarmung und tat dasselbe bei Joey, bevor er winkte und begann, die Treppe hinunterzujoggen. Kole war an die verdammten Stufen gewöhnt, weil er sie fast jede Nacht hinaufstieg.
„Du hättest mit ihm gehen können, wenn du gewollt hättest“, sagte Ethan, obwohl ihm der Gedanke daran nicht gefiel. Joey gehörte ihm nicht, also konnte er ihn nicht für immer an seiner Seite behalten, so sehr er es auch zu wollen schien.
„Ich bin nicht in der Stimmung, um ehrlich zu sein.“ Joey seufzte, schob seine Hände in die Taschen seiner Jeans und wandte sich wieder dem Ausblick zu.
Er sagte eine ganze Weile nichts, aber Ethan wollte ihn nicht bei seinen Überlegungen unterbrechen. Die Aussicht konnte diese Art von Wirkung auf Menschen haben, besonders in einer Nacht wie dieser, in der der Mond hell am klaren Himmel stand, das Meer ruhig und die Umgebung still war.
„Mir gehört Life in Ink in London. Wir machen Tattoos für Menschen aus allen Gesellschaftsschichten und reisen oft dorthin, wo sich die Person befindet, die ein Tattoo haben möchte. Das können zwei Meilen auf der Straße oder zweitausend Meilen im Flugzeug sein.“
Ethan war verblüfft. Er hatte noch nie von diesem Geschäft gehört, aber er wusste von Tätowierern, die auf Reisen waren, weil er sie schon einmal im Hotel hatte übernachten lassen, und er hatte auch durch die Gerüchteküche von ihnen gehört.
„Viel zu tun also“, sagte Ethan schließlich.
Joey warf einen Blick über seine Schulter. „Extrem.“
„Welcher ist dein Lieblingsort, den du besucht hast?“
Joey wandte sich wieder der Landschaft zu, die sich vor ihnen ausbreitete, und Ethan trat so nahe heran, dass sich ihre Arme berührten.
„Italien. Absolut atemberaubend. Mein Plan für den Ruhestand.“ Joey schmunzelte.
„Klingt reizvoll. Ich war noch nie außerhalb des Landes.“ Ethan brummte. „Okay, ja, war ich. Aber nicht mehr, seit ich ein Teenager war. Meine Eltern nahmen uns jedes Jahr im Sommer für eine Woche mit nach Frankreich. Nach der Schule habe ich damit aufgehört. Seitdem wollte ich eigentlich nirgendwo mehr hin.“ Nicht bis jetzt.
„Frankreich ist auch schön.“
„Wohin musstest du für jemanden am weitesten reisen?“ Ethan fröstelte, die Seeluft machte sich endlich bemerkbar.
„Kalifornien.“
Ethan starrte ihn an. „Ernsthaft?“ Joey nickte. „Gibt es in Amerika keine Tätowierer?“ Ethan biss sich auf die Lippe. „Tut mir leid, war nicht böse gemeint. Ich weiß, dass du in deinem Job gut bist.“
„Woher weißt du das?“
Ethan drehte sein Handgelenk. „Das musst du wohl sein, wenn du meine Zahnabdrücke so gut selber tätowiert hast.“
Joey gluckste. „Man braucht nicht viel, um tätowieren zu können.“
„Du bist bescheiden. Man muss schon ein Künstler sein, um tätowieren zu können.“ Joey nickte. „Warum gehen wir nicht nach Hause?“, murmelte Ethan, als Joey nichts weiter sagte.
„Ein Wettrennen nach unten?“, fragte Joey.
„Keine Chance.“ Ethan schnaubte. „Ich würde fallen und mir das Genick brechen.“ Joey starrte ihn an, und Ethan konnte sehen, wie sein Gesicht selbst in dem schwachen Licht blass wurde. Er streckte die Hand aus und griff nach Joeys Bizeps. „Was ist los?“
Joey leckte sich über die Lippen und öffnete den Mund, aber es kam kein Wort heraus. Stattdessen keuchte er, als bekäme er nicht genug Luft, woraufhin Ethan ihn auf die oberste Stufe setzte und seinen Kopf zwischen seine Knie drückte, wobei er seine Hand auf Joeys Nacken legte und seine Haut streichelte. Was zur Hölle? Es muss etwas gewesen sein, das Ethan gesagt hatte, denn um sie herum war nichts anderes zu hören. Er dachte über seine Worte nach. Ich würde fallen und mir das Genick brechen. Ethan runzelte die Stirn. War etwas Ähnliches jemandem passiert, den Joey kannte? Hatte Ethan versehentlich den Schmerz heraufbeschworen, den Joey mühsam unterdrücken wollte?
„Es ist in Ordnung, Joey. Ich bin ja da. Ich bin da.“ Er murmelte die Worte immer und immer wieder, bis Joey den Kopf hob.
„Es tut mir leid“, flüsterte Joey.
„Es muss dir nicht leidtun. Wie fühlst du dich?“
„Müde.“
„Kann ich mir vorstellen. Bist du bereit für den Abstieg? Wir können ein Taxi nach Hause nehmen, wenn wir unten ankommen.“
Joey atmete ein und stand langsam auf. Ethan blieb neben ihm und hielt sich an ihm fest, um sicherzugehen, dass er stabil war. Er wollte nicht, dass Joey die Treppe hinunterfiel und sich verletzte. Er verschränkte seine Finger mit denen von Joey und ging mit ihm die ersten paar Stufen hinunter, wobei Joey seine Hand fester umklammerte, als er erwartet hatte. Die Hand zitterte merklich, was Ethan dazu veranlasste, sie noch fester zu halten.
Ethan wollte – nein, er musste wissen, was los war. Er hasste es, dass Joey auf Schritt und Tritt von Schmerzen gezeichnet war. Selbst wenn er Spaß zu haben schien, gab es ein verräterisches Zeichen dafür, dass er in Gedanken ganz woanders war. Aber er konnte nicht fragen. Alles, was er tun konnte, war, für Joey da zu sein, wenn er sich öffnen wollte. Falls er sich öffnen wollte.
Als sie am Fuße der Treppe ankamen, schien Joey sich zu entspannen. Nicht vollständig, aber genug, damit ihre Hände ihren stählernen Griff umeinander lockern konnten. Ganz losgelassen hatten sie sich nicht. Ethan führte Joey dorthin, wo normalerweise die Taxis auf Kunden warteten, die aus den Kneipen kamen. Es dauerte nicht lange, eines zu finden oder nach Hause zu kommen, und als sie in seinem Haus angekommen waren, blieb Ethan vor Joey stehen.
„Wie geht es dir?“
„Ich fühle mich dumm.“
Ethan legte ihm die Hand auf den Kiefer. „Du musst dich nicht dumm fühlen. Panikattacken kommen vor. Das ist nicht mein erstes Rodeo.“
Joey wandte sich ab, rieb sich mit einer Hand über Gesicht und Kopf und ließ seine Arme für einen langen Moment über seinem Kopf. Genauso plötzlich drehte er sich wieder um. „Es ist meins.“
Ethan runzelte die Stirn. „Was ist deins?“, fragte er, nachdem er den Faden des Gesprächs verloren hatte.
„Ich habe noch nie eine Panikattacke gehabt.“
„Das hat nicht jeder. Und manche Menschen haben sie ihr ganzes Leben lang jeden Tag.“ Er rückte näher. „Womit auch immer du zu kämpfen hast, Joey, es gibt jemanden, der dir helfen kann. Das verspreche ich dir.“
Joey starrte ihn an, aber Ethan kannte seine Antwort. Er konnte es in seinen Augen sehen. Er war noch nicht bereit. Ethan hielt ihm die Hand hin. „Lass uns ins Bett gehen.“
Ethan verbrachte viel Zeit damit, Joey auszuziehen, ihn mit Zuneigung zu überschütten, so gut er es konnte, und als sie sich ins Bett legten und Ethan ausnahmsweise der große Löffel war, brach sein Herz erneut für den Mann, den er kaum kannte. Wie lange würde Joey noch da sein, bevor seine Dämonen ihn einholten? Wie lange musste Ethan ihn noch festhalten? Diese Fragen hielten Ethan fast die ganze Nacht wach und er wachte über Joey, der sich unruhig hin und her wälzte.
Als Joey schließlich gegen fünf Uhr morgens aufwachte, war Ethan erschöpft, aber er war froh, dass Joeys Augen etwas munterer waren.
„Morgen“, sagte er.
„Hey“, brummte Joey mit seiner schlaftrunkenen Stimme und kuschelte sich näher an Ethan. Er legte seinen Kopf auf Ethans Kissen, sodass sie nur noch Zentimeter voneinander entfernt waren. „Danke für gestern.“
„Kein Problem.“ Als er in Joeys schieferfarbene Augen sah, wurde er wieder daran erinnert, wie viel er nicht über ihn wusste. Und wie egal es ihm war, dass er nicht viel über ihn wusste. Es sollte ihm nicht egal sein. Er sollte sich Sorgen darüber machen, einen völlig Fremden in seinem Haus zu haben. Er sollte sich Gedanken darüber machen, ihn seinen Freunden und seiner Familie vorzustellen.
Aber das tat er nicht.
Es gab etwas an der Verbindung zwischen ihm und Joey, das er nicht erklären konnte, aber er wollte es nicht verlieren. Er wollte den Mann nicht wegstoßen und verlieren, was sie haben könnten. Er glaubte langsam an ihr Potenzial. Ja, Joey lebte in London und hatte dort ein Geschäft. Es war nicht so, dass er es hinter sich lassen konnte … Nur hatte er es getan, nicht wahr? In diesem Moment lief sein Geschäft immer noch nicht so, wie Ethan glaubte, und doch war Joey hier. Könnten sie einen Weg finden, eine Beziehung zwischen ihnen aufzubauen? Wäre Ethan bereit, alles hinter sich zu lassen, wenn sie es mit einer Beziehung versuchen würden?
Er war sich nicht sicher, und das hielt ihn mehr als alles andere davon ab, die Gedanken auszusprechen, die ihm durch den Kopf gingen.
„Hast du Lust, im Bett einen Film zu sehen, da ich heute erst später zur Arbeit muss?“, fragte er stattdessen.
Joey richtete sich auf und griff nach der Nachttischschublade. Sie glitt auf, und Joey griff nach etwas, aber Ethan war zu sehr damit beschäftigt, auf seine Brust zu starren, die warm und mit erstaunlicher Tinte bedeckt war. Er hatte noch immer nicht die Gelegenheit, jede Linie mit seiner Zunge nachzuzeichnen.
Und das würde er auch an diesem Tag nicht, wenn die Handfesseln ein Hinweis auf Joeys Pläne waren.
„Wie wäre es, wenn wir zuerst etwas anderes machen?“
Ethan glitt mit seinen Armen an Joeys hinauf zu seinen Schultern, ließ sie dann los und legte sie auf das Kissen über ihm.
„Ich bin sicher, der Film ist noch da, wenn wir fertig sind.“
Joey schnalzte mit der Zunge. „Ich weiß nicht so recht. Das kann eine Weile dauern.“
Er setzte sich breitbeinig auf Ethans Brust und brachte seinen beeindruckend erigierten Schwanz in Ethans Blickfeld und ins Zentrum seiner Aufmerksamkeit. Ihm lief das Wasser im Mund zusammen, aber er konnte nichts tun, bis Joey es ihm erlaubte. Außerdem konnte er seine Augen nicht von diesem herrlichen Schwanz abwenden.
Das kühle Leder legte sich um Ethans Handgelenke, als Joey die Fesseln anlegte. Als er fertig war, drückte er Ethan den Schlüssel in die Hand.
„Halt ihn gut fest.“
Ethan starrte ihn an. „Du kannst ihn auf den Nachttisch legen. Ich könnte ihn loslassen und verlieren.“
Joey sah ihn mit einem Blick an, der sowohl seine Leisten entzündete als ihn auch dazu brachte, sich im übertragenen Sinne zu einem unterwürfigen Knäuel zusammenzurollen.
„Ja, Sir.“ Er umklammerte den Schlüssel fester. Er hatte einen Ersatzschlüssel, aber er konnte sich nicht erinnern, ob er in der Nachttischschublade lag oder nicht.
„Aufmachen.“
Joey brauchte es nicht zu erklären. Ethan öffnete seinen Mund, und Joey legte die Spitze seines Schwanzes auf Ethans Unterlippe. Ethan wollte ihn lecken, aber er blieb still, die Augen auf Joey gerichtet und wartete auf Befehle. Joeys Mund bewegte sich.
„Gut. Leck.“
Ethan tat es und stöhnte fast auf bei dem Geschmack, der seine Zunge überflutete. Er liebte immer den leicht moschusartigen Geschmack und Geruch seiner Partner, besonders wenn sie gerade aufgewacht waren. Schlafmoschus nannte er es. Der Name könnte sich eines Tages durchsetzen.
Seine Augenlider flatterten zu und seine Zunge leckte und leckte und leckte über die Eichel. Dann glitt Joey weiter hinein, und Ethan stöhnte auf. Er zerrte an den Handfesseln, wollte Joey berühren, wollte ihn näher zu sich ziehen, aber er konnte nicht. Er hätte den Kopf heben können, aber wo bliebe der Spaß dabei?
Joey glitt tiefer und tiefer, bis er den hinteren Teil von Ethans Kehle berührte. Ethan hatte damit gerechnet, also würgte er nicht, sondern genoss es. Mit den Handfesseln fixiert zu sein, während Joey ihm so viel Schwanz gab, dass ihm der Atem stockte, war alles, was er sich je vorgestellt hatte.
Vielleicht genoss er die Atemkontrolle ein wenig mehr, als ihm bewusst war.