Joey
„Joey! JOEY! Warum bist du hier? Was bedeutet dir Ethan? Warum hast du im Cliff End Hotel gearbeitet? Joey! Warum bist du nicht zu Hause gewesen? Fühlst du dich schuldig wegen dem, was mit Elliott passiert ist? War es deine Schuld?“
Joey verkniff sich die Antworten auf die Fragen, die ihm ein halbes Dutzend Reporter entgegenschrieen, obwohl er ihnen am liebsten eine runtergehauen hätte, weil ihre Fragen so bösartig waren. Ja, Joey fühlte sich schuldig an dem, was mit Elliott passiert war, aber das wollte er ihnen gegenüber nicht zugeben. Aasgeier.
Er drückte auf den Autoschlüssel, entriegelte die Türen und stieg ein. Er knallte sie zu, um die Fragen zu dämpfen, die ihm entgegengeschleudert wurden und verriegelte sie sicherheitshalber. Er ließ den Motor an, fuhr vorsichtig aus der Parklücke und die Straße hinunter, in der Ethan wohnte. Die Fotografen liefen ein kurzes Stück neben ihm her, dann hielten sie an. Ohne Auto würden sie nicht mit ihm mithalten können.
Er hoffte, sie würden Ethan in Ruhe lassen, aber er wusste es besser. Sie würden in der Nähe seines Hauses bleiben, bis er wieder auftauchte. Wenn seine Anwesenheit an Ethans Seite die Dinge nicht noch schlimmer gemacht hätte, wäre er geblieben.
Während er sich seinen Weg durch die windigen Straßen von Whitby und dann durch die Hügel und Täler der Yorkshire Moors bahnte, blieb sein Fokus auf dem Mann, den er zurückgelassen hatte. Kurz vor der Kreuzung zur Autobahn hielt er auf einem Rastplatz. Nachdem er die Handbremse angezogen hatte, umklammerte er das Lenkrad und starrte auf die Straße vor ihm. Er schlug mit der Handfläche auf das Lenkrad, umklammerte es fest und schlug dann erneut zu. Es gab nicht mehr viel, was er tun konnte, um die Wut in ihm loszuwerden.
Diese Reporter hatten eine Menge zu verantworten. Wenn diese Frauen – oder David – ihn nicht erkannt hätten, würde er immer noch in Ethans Armen Erholung finden.
Er atmete aus und lehnte seinen Kopf zurück. Aber war das nicht das Problem? Sein Urlaubsgedanke zeigte genau das, was er nicht hatte sehen wollen. Dies war nicht Joeys normales Leben. Er hatte sich eine Auszeit von der Realität genommen und lebte nun mit Ethan einen Traum. Ein Traum, der nie Wirklichkeit werden konnte, weil Ethan es nicht verdiente, in seinen Promi-Lifestyle hineingezogen zu werden. Ethan verdiente es, aus der Ferne angehimmelt zu werden, ohne dass ihm jemals etwas Schlimmes zustoßen würde.
Joey schloss seine Augen und stellte sich Ethans Gesicht vor. Außer einem Foto von ihnen beiden auf seinem Handy hatte er nur noch Erinnerungen.
Er atmete ein und aus, dann sah er sich um, bevor er den Wagen startete. Er hatte eine lange Reise vor sich, aber das Mindeste, was er tun konnte, war, Ani wissen zu lassen, dass er auf dem Weg war.
„Ruf Ani an“, sagte er im Auto und sein Telefon klingelte durch die Lautsprecher.
„Joey?“
„Hey, Ani“, sagte er atemlos.
„Geht es dir gut? Ich habe nicht damit gerechnet, von dir zu hören.“
„Hast du die Nachrichten gesehen?“
Ani war einen Moment lang still und Joey nahm an, dass sie sich die Websites ansah. „Ah, sie haben dich gefunden.“ Eine Frau mit wenigen Worten, die allerdings immer treffend waren.
„Jetzt, wo sie das Kennzeichen des Wagens haben, werden sie nicht lange brauchen, um mich irgendwo zu finden.“ Er seufzte. „Ich bin auf dem Weg nach Hause.“
„Wirklich?“ Sie klang hoffnungsvoll.
„Es ist an der Zeit.“
„Da bin ich froh.“
Joey war sich da nicht so sicher, aber er gab keinen Kommentar ab. „Es wird ein paar Stunden dauern, bis ich da bin. Kannst du es vorerst für dich behalten?“
„Natürlich.“
„Ich bin mir sicher, dass die Geier bald wieder herumschwirren werden. Wenn sie es nicht schon sind.“
„Hast du mit jemand anderem gesprochen?“
„Nein und ich habe es auch nicht vor. Noch nicht.“
Ani seufzte. „Ich bin froh, dass du zur Beerdigung zurück sein wirst.“
Joey antwortete nicht, er wollte nicht darüber nachdenken. „Ich rufe dich an, wenn ich in der Nähe bin.“
Nachdem er sich verabschiedet hatte, legte er auf und konzentrierte sich auf die Straße. Er machte keine Musik an, um sich abzulenken. Stattdessen ließ er die Bilder der vergangenen Woche an sich vorüberziehen. Er konnte nicht glauben, dass die Zeit so kurz gewesen war. Er konnte Ethan niemals genug zurückgeben für das, was er ihm in diesen wenigen gemeinsamen Tagen gegeben hatte. Aber er würde es trotzdem versuchen. Sobald er sich wieder im Griff hatte, würde er es bei Ethan wiedergutmachen. Er wusste nicht, wie, aber er würde sein Bestes geben.
****
Sieben Stunden später fuhr er durch die vertrauten Straßen Londons in Richtung zu Hause– ein Ort, den er seit drei Wochen nicht mehr gesehen hatte. Er hatte eine Stunde lang an einer Tankstelle angehalten, ein Getränk gekauft, um sich für den Rest der Fahrt zu stärken, und sich in seinem Auto versteckt, falls ihn jemand wiedererkannte. Und wenn er die meiste Zeit damit verbracht hatte, Ethans Nummer auf dem Display seines Telefons anzustarren, brauchte das niemand zu wissen.
Er war sich nicht sicher, ob die Reporter da sein würden, denn es ging auf 23 Uhr zu, aber er traute es ihnen nicht zu. Schließlich hatte die Stadt, die niemals schläft, nichts mit dem Leben der Prominenten gemein.
Mit angehaltenem Atem bog er um die Ecke zu Life in Ink und atmete auf, als niemand draußen wartete. Das Geschäft selbst befand sich im Erdgeschoss und im ersten Stock eines vierstöckigen Gebäudes. Die beiden oberen Etagen gehörten ihm. Nun ja, das ganze Gebäude, aber die beiden oberen Etagen waren sein Zufluchtsort. Niemand durfte sie ohne seine ausdrückliche Erlaubnis betreten.
Er parkte neben dem ihm zugewiesenen Platz, auf dem sein eigenes Auto stand, und ließ den Motor im Leerlauf laufen, um seine Nerven zu beruhigen. Das leicht brummende Geräusch des Motors würde wahrscheinlich seine Nachbarn stören, also schaltete er ihn nach ein paar Minuten aus. Die Stille im Inneren des Wagens würde in dem Moment durchbrochen werden, in dem er die Autotür öffnete und die Geräusche aus den Geschäften um ihn herum würden in seine Blase eindringen.
Bevor er das tat, überprüfte er sein Telefon. Er hatte keine Nachrichten oder Anrufe von Ethan erhalten, als er bei der Tankstelle angehalten hatte, und er sollte auch keine erwarten, aber er konnte nicht verhindern, dass die Hoffnung in ihm aufflammte. Aber es erschienen keine Nachrichten auf seinem Display.
Er seufzte, steckte das Telefon zurück in seine Tasche und öffnete die Tür, wobei die Straßenlaterne über ihm Schatten warf. Wie erwartet erfüllten Lachen und Fröhlichkeit aus den umliegenden Bars die Luft. Trotz der Kühle des Abends schienen einige Gäste dieser Geschäfte die Außenbereiche zu nutzen. Meistens störte ihn das nicht, weil er mit seiner Arbeit beschäftigt war oder gar nicht anwesend. An diesem Abend jedoch nervte es ihn, obwohl es das nicht sollte. Sie hatten ein Recht darauf, glücklich zu sein. Es war nicht ihre Schuld, dass Joey etwas verloren hatte, das an seinem Leben zerrte.
Nein, das war Joeys Schuld. Weil er nicht gesehen hatte, dass Elliott Schmerzen hatte. Weil er an diesem Tag nicht früher nach ihm gesehen hatte. Weil er sich nach dem letzten Abend nicht vergewissert hatte, ob es ihm gut ging.
„Joey?“, hörte er eine sanfte Stimme.
Er schaute auf. Ani stand ein paar Meter entfernt. Ihr grünes Haar war auf der einen Seite ohrlang und auf der anderen rasiert, und Tattoos lugten unter ihrem Top hervor, an ihren Armen entlang und über ihre Brust und ihren Hals. An jedem anderen Tag hätte Joey sie wegen ihrer Zwergengröße geneckt, aber an diesem Abend fühlte er sich nicht besonders witzig.
„Hey“, sagte er.
Ani war aufgrund von Problemen in ihrer Vergangenheit kein gefühlvoller Mensch, und so überraschte sie ihn, als sie ihre Arme um seine Taille schlang.
„Ich bin froh, dass du zurück bist.“ Sie löste sich von ihm und ließ ihre Finger in die Gesäßtaschen ihrer Jeans gleiten, die zweifellos schwarz waren, obwohl er es im Straßenlicht nicht genau erkennen konnte. „Ich habe für die Nacht alles verschlossen. Ich habe angenommen, dass du bei deiner Ankunft kein Publikum haben willst.“
Hatte er auch nicht. „Danke.“ Er öffnete die hintere Wagentür und holte seine Tasche heraus – die, die er nicht in Ethans Haus hatte stehen lassen, als er abgereist war, ohne etwas mitzunehmen, was er dabei gehabt hatte. Es war nicht viel gewesen, aber er brauchte nichts davon. „Ich gehe nach oben. Danke, dass du dich um Joelle gekümmert hast.“ Er hatte nicht gemerkt, wie sehr es ihm in der Brust wehtat, den Namen auszusprechen.
„Es geht ihr gut. Wollte aber nicht in den Laden kommen.“
„Danke, Ani. Tut mir leid, dass ich dir das alles aufgehalst habe.“
Ani schüttelte den Kopf. „Es muss dir nicht leidtun, Joey. Du brauchtest Freiraum. Ich verstehe das. Wir alle verstehen es.“
Er bemühte sich um ein Lächeln und ging um sie herum zu der Metalltreppe, die in seinen Teil des Gebäudes führte. Er konnte sie auch erreichen, indem er durch den Tattoo-Laden ging, aber das hier war näher. Als er oben ankam, rief Ani wieder seinen Namen.
„Ruf mich an, wenn du etwas brauchst.“
Joey winkte mit einer Hand und schloss die Tür zu seiner Wohnung auf. Er hielt erneut den Atem an, als er über die Schwelle trat, und wartete darauf, dass der Schmerz der Erinnerungen ihn übermannte. Es dauerte einige Sekunden, bis er die Tür hinter sich geschlossen hatte und das 3-fache Schloss so eingestellt war, dass niemand von außen eindringen konnte. Dann lehnte er sich gegen die Tür und starrte auf den offenen Grundriss des Hauses, in dem er seit fast zehn Jahren lebte – die ersten beiden Jahre davon hatte Elliott mit ihm dort gewohnt.
Es trug noch immer die Handschrift seines besten Freundes. Der Kratzer auf dem Laminatboden, weil er beschlossen hatte, das Sofa selbst zu verrücken, anstatt um Hilfe zu bitten, und erst zu spät bemerkt hatte, dass sich ein kleiner, aber wirkungsvoller Stein unter einem der Holzfüße befand. Die Delle in der Ecke der Arbeitsplatte in der Küche, wo er eine schwere Pfanne beim Versuch, sie auf das Regal zu heben, fallen gelassen hatte. Das verblasste Rechteck am Fenster, wo er ein Bild aufgehängt hatte, das er zwei Jahre später in sein neues Zuhause mitnahm. Joey hatte auch seine eigenen Spuren hinterlassen, aber die von Elliott waren zu präsent.
Ein leises Miauen ertönte, und Joey senkte seinen Blick auf den Boden und lächelte, als Joelle ihren Kopf an seine Wade drückte.
„Hey, Süße“, murmelte er und ließ sich auf dem Boden nieder. Er hob sie hoch und strich mit der Wange über ihr Fell. „Tut mir leid, dass ich so lange weg war.“
Joelle stieß mit dem Kopf gegen die Unterseite seines Kinns. Sie hatte diese Begrüßung immer schon gemacht, selbst als sie ein Kätzchen war.
Weitere Erinnerungen stiegen auf. Er und Elliott gingen zum Haus eines Freundes, weil dieser einen Wurf Kätzchen bekommen hatte und Elliott mit ihnen spielen wollte. Keiner von beiden hatte damit gerechnet, mit einem Kätzchen nach Hause zu gehen, aber Ryan konnte sehr überzeugend sein, wenn er wollte. In Elliotts Wohnung waren keine Haustiere erlaubt, aber Joey hatte nichts dagegen, sie bei sich aufzunehmen. Als die Kätzchen alt genug waren, um auszuziehen, waren Joey und Elliott losgefahren, um sie abzuholen, und hatten sich die ganze Fahrt hindurch über einen Namen für sie gestritten. Am Ende hatte Elliott die Arme vor der Brust verschränkt und gebrummt: „Wir können sie auch Joelle nennen. Dann gehört sie eben uns beiden.“
Zuerst hatte Joey nicht verstanden, was er damit meinte, bis er ihm erklärte, dass Joey und Ell – so nannte Joey ihn manchmal – zusammen Joelle ergeben würden. Der Name war geblieben. Und jetzt war es eine weitere Erinnerung an das, was Elliott zurückgelassen hatte.
„Was werden wir ohne ihn tun, Joelle?“
Joelle miaute und lehnte sich an ihn, als wolle sie ihn trösten. Lange Zeit bewegte er sich nicht. Erst als sein Hintern taub wurde, merkte er, wie kalt ihm war. Ani hatte die Heizung auf das absolute Minimum heruntergedreht. Genug, um Joelle vor dem Erfrieren zu bewahren, aber nicht genug, um einen Menschen davor zu bewahren, zu einem Eisblock zu werden.
Joey bewegte sich, um aufzustehen, und Joelle sprang von seinem Schoß. Er stolperte ein wenig und hielt sich an der Wand fest, um sich abzustützen. Er bewegte sich zu der Wand, an der sich das Thermostat befand, drehte es höher und hörte es einrasten. Es würde eine Weile dauern, aber für den Moment konnte er es schaffen.
Als er zu seiner Tasche zurückkehrte, hielt er den Blick gesenkt, um nicht noch mehr Bilder auftauchen zu lassen, aber er erhaschte einen Blick auf ein Foto auf dem Beistelltisch. Es zeigte ihn und Elliott in Regenbogenfarben, als sie vor einigen Jahren an einer Pride-Parade teilgenommen hatten. Es war Joeys Lieblingsfoto von ihnen, weil sie beide so glücklich aussahen.
Er wandte seinen Blick ab, schnappte sich seine Tasche und ging zur Treppe. In der Etage über seinem Wohnbereich gab es zwei Schlafzimmer, beide mit eigenem Bad. Als er sein Zimmer betrat, roch es leicht muffig, weil die Fenster seit mehreren Wochen nicht mehr geöffnet worden waren, und obwohl es kühl war, öffnete er sie weit. Er ließ seine Tasche auf den Boden fallen und setzte sich auf das Bett.
Es war ein seltsames Gefühl, zu Hause zu sein. Obwohl er nur für kurze Zeit weg gewesen war, fühlte sich die Wohnung an, als würde sie auf etwas warten. Joey schüttelte den Kopf, ließ sich auf den Rücken fallen und starrte an die Decke, die nur vom Schein der Straßenlaternen durch die offenen Vorhänge beleuchtet wurde. Normalerweise würde er sie schließen, aber er konnte sich nicht dazu durchringen.
Er kramte sein Handy aus der Tasche und hielt inne, bevor er es entsperrte. Er wälzte sich auf den Bauch, als er eine Nachricht sah, zögerte aber, nachzusehen, von wem sie war. Es könnten seine Eltern, ein Freund oder ein Kollege sein, aber er wünschte, es wäre Ethan, und er war sich nicht sicher, ob er den Schlag verkraften würde, wenn es nicht so wäre.
Darauf zu klicken, war das Schwerste, was er seit Langem zu tun hatte.
ETHAN: Bitte lass mich wissen, wenn du zu Hause bist. Ich möchte wissen, dass du in Sicherheit bist. x
Joey atmete aus, und sein ganzer Körper löste sich von der Anspannung, von der er gar nicht gemerkt hatte, dass er sie in sich trug. Seine Schultern und Beine schmerzten, sein Kopf pochte, und sogar sein Hintern tat weh. Aber mit dieser einen Nachricht hatte Ethan ihm mehr geholfen, als er ahnen konnte.
JOEY: Ich bin zu Hause. Ich bin in Sicherheit. Danke für alles, und es tut mir leid, dass ich dich mit den Reportern allein gelassen habe. x
Das war die Nachricht, für die er sich entschieden hatte, nachdem er mehrere Versionen der gleichen Frage „Bist du okay?“ geschrieben und wieder gelöscht hatte. Ethan würde es gut gehen. Das musste so sein. Denn Joey könnte nicht damit leben, wenn es nicht so wäre. Er hatte nicht vorgehabt, in Ethans Leben zu platzen und alles durcheinanderzubringen. Er hatte vorgehabt, allein zu bleiben und Trübsal zu blasen, so lange er damit durchkam. Aber dann hatte Ethan an jenem Tag in der Kneipe einen Ellbogen neben ihn aufgestützt, und alles hatte sich geändert.
Jetzt war alles wieder so wie früher. Joey traf sich mit irgendwelchen Leuten, schlief allein, arbeitete zu viel und spielte zu wenig. Vor allem jetzt, wo Elliott nicht mehr da war, um ihn mitzureißen.
ETHAN: Das freut mich. Es muss dir nicht leidtun. Ich bereue keine Minute davon. x
Auch Joey würde das nicht tun. Er wünschte sich, er hätte keine prominenten Bekannten. Dass er im Stillen lebte und nicht im Rampenlicht stand. Niemand verdiente es, in einen solchen Lebensstil hineingeworfen zu werden, vor allem, wenn er nicht vorher darauf vorbereitet worden war. Deshalb hatte er Ethan verlassen. Die Reporter würden ihn vielleicht ein paar Tage lang belästigen, aber dann würden sie wegen neuer Themen verschwinden.
JOEY: Ich auch nicht. x
Eine weitere Nachricht kam herein, aber dieses Mal war sie von seiner Mutter. Er ignorierte sie, da er dem wirklichen Leben für eine weitere Nacht entfliehen wollte. Er schloss die Fenster und Vorhänge, kuschelte sich angezogen unter seine Bettdecke und hielt sich das Telefon vors Gesicht, als könnte er Ethan sehen oder berühren, wenn er das Gerät in der Hand hielt.
Joelle sprang auf sein Bett und ließ sich neben ihm auf dem Kissen nieder, wie sie es immer tat, als Joey seine Augen schloss. Er rief sich die Bilder seiner Zeit mit Ethan ins Gedächtnis, wollte sich an jede Minute, jeden Duft, jeden Geschmack erinnern. Er hoffte, dass die Erinnerungen ihm helfen würden, genug Schlaf zu finden, um den nächsten Tag zu überstehen und den Tag danach und auch darauffolgenden, denn die Tage würden erst härter werden, bevor sie leichter wurden.
Als er sich an das Gefühl von Ethan in seinen Armen erinnerte, entspannte er sich weiter und driftete in den Schlaf, obwohl er nicht ganz einschlief. Das war das Beste, was er sich ohne Ethan an seiner Seite erhoffen konnte. Der Mann hatte ihm in mehreren Nächten hintereinander geholfen, die ganze Nacht durchzuschlafen. Ein Kunststück, das seit Elliott nicht mehr vorgekommen war … Nein, darüber würde er nicht nachdenken. Er konzentrierte sich wieder auf Ethan.
Würde er ihn jemals wiedersehen? Sie kamen aus zwei verschiedenen Welten. Es schien unmöglich, dass sie etwas anderes finden konnten als das, was sie hatten, aber vielleicht. Eines Tages, wenn Joey ein besserer Mensch war, würde er vielleicht den Weg zurück zu Ethan finden. Und vielleicht würde Ethan jemand Neues finden, mit dem er sein Leben leben konnte, aber das wäre in Ordnung, denn Ethan würde glücklich sein. Das war alles, was sich Joey für ihn wünschte.