Ethan
Jedes Mal, wenn Ethan einschlief, weckten ihn seine Träume. Joey schrie nach ihm, griff nach ihm, aber Ethan konnte sich nicht festhalten, und Joey entfernte sich immer weiter. Mit jedem Schrei seines Namens wurde etwas in ihm wach, und Ethan schreckte ruckartig auf, der Schweiß rann ihm über die Haut, und die Decke verhedderte sich. Als der Wecker klingelte und er zur Arbeit musste, war er so erschöpft, als hätte er überhaupt nicht geschlafen.
Er wünschte, er würde verstehen, was die Träume bedeuteten, aber er konnte sie nicht deuten. War es sein Unterbewusstsein, das ihm etwas mitteilen wollte, oder war es nur hoffnungsvolles Denken?
Ethan stand hinter dem Empfangstresen und atmete tief durch, bevor die nächste Welle von Check-outs über sie hereinbrach. Das geschah immer zwischen neun Uhr dreißig und zehn Uhr morgens. Das Hotel hatte die Vorschrift, dass die Gäste bis zehn Uhr auschecken mussten, und die meisten Gäste warteten bis zur letzten Minute. Er war froh, dass so viel los war, denn das lenkte ihn von seinen Gedanken ab. Von Joey.
Er war nie jemand gewesen, der sich an die andere Person in einer Beziehung klammerte; er war stark genug, um auf eigenen Beinen zu stehen. Aber irgendetwas an Joey hatte Ethan umgehauen, um das alte Klischee zu bedienen.
Er lächelte das ältere Paar an, das auf ihn zukam, und verdrängte die anderen Überlegungen.
„Mr und Mrs Geller. Ich hoffe, Sie hatten eine wunderbare Woche.“
Die Gellers kamen alle sechs Monate für eine Woche ins Hotel, um eine Auszeit von ihrer ziemlich großen Familie zu nehmen. Sie besaßen ein großes Haus mit Frühstückspension, das sie in ein Pflegeheim umgewandelt hatten. Sie kümmerten sich schon länger um Kinder, als Ethan lebte, und er liebte sie von ganzem Herzen. Sie sagten oft, dass sie sich nur deshalb noch um so viele Kinder kümmern konnten, weil sie sich immer wieder Pausen gönnten, sonst wären sie ausgelaugt und für niemanden von Nutzen gewesen.
„Es war wie immer großartig, mein Lieber“, sagte Mrs Geller lächelnd. „Genau das, was der Arzt verordnet hat.“
Ethan gluckste. „Zurück ins Chaos für Sie.“
Mr Geller stöhnte auf. „Roger hat nächste Woche Geburtstag, also werden wir sicher die ganze Woche backen.“
Ethan sah ihnen nach, während sie sich über ihre Kinder und ihre Pläne für die nächsten Wochen unterhielten. Die Gellers wollten in diesem Sommer mit allen sieben Kindern in den Urlaub fahren, und Ethan beneidete sie nicht darum. Er war sich nicht sicher, ob er Kinder wollte oder nicht, aber er war nicht völlig dagegen.
„Dann wünsche ich Ihnen eine fantastische Zeit und vergessen Sie nicht, viele Fotos mitzubringen, wenn Sie uns das nächste Mal besuchen. Ich möchte den strahlenden Sonnenschein sehen“, sagte Ethan.
„Machen wir.“
Ethan konzentrierte sich auf den Computer, um sicherzustellen, dass er alles Nötige ausgefüllt hatte, dann schloss er das Formular.
„Ich habe gehört, dass Joey dahin zurückgegangen ist, wo er hergekommen ist.“
Ethan spannte seinen Kiefer an und ärgerte sich immer noch über David, weil er ein Teil des Grundes war, warum Joey gegangen war. „Er hatte zu tun.“ Er konzentrierte sich weiter auf den Bildschirm und tat so, als ob er beschäftigt wäre.
„Das hat ihn nicht davon abgehalten, herzukommen. Er hat keine schlechte Arbeit geleistet, als er seine Zeit mit uns verschwendet hat“, sagte David und lehnte sich mit der Hüfte neben Ethan.
Ethan ließ sich nicht ködern.
„Na ja, den Nachrichten zufolge ist er schon auf dem Weg zu seinem nächsten Opfer. Du hast ihn gut erwischt.“
David verschwand so schnell, wie er aufgetaucht war, aber diese Abschiedsworte taten mehr weh, als Ethan zugeben wollte. Er war nicht naiv. Er wusste, dass Joey ein anderes Leben in London hatte und dass seine Zeit in Whitby nur eine Zwischenstation war, aber Ethan hatte gehofft, dass es mehr bedeutete. Er schüttelte den Kopf, als sein Handy summte, zog es aus der Tasche und schaute sich um, um sicherzugehen, dass David ihm nicht über die Schulter spähte.
CHRISTI: Lass uns heute Abend ins Neon gehen. Du musst mal raus.
Ethan starrte auf die Nachricht. Er war sich nicht sicher, ob es die beste Idee war, zu dem Ort zu gehen, an dem er Joey kennengelernt hatte, aber war es wirklich besser, zu Hause zu bleiben? Davids Worte kamen ihm wieder in den Sinn, und seine Finger fuhren über den Bildschirm seines Telefons.
ETHAN: Ich werde da sein. Um wie viel Uhr?
Er würde es vielleicht bereuen, aber mit jemandem zu tanzen, könnte ihm helfen, über die Gefühle hinwegzukommen, die in ihm aufgestiegen waren, seit er Joey begegnet war und ihn kennengelernt hatte.
CHRISTI: Großartig! Sieben Uhr. Wir sehen uns dort, ich arbeite bis sechs.
Ethan antwortete, dass er da sein würde; er hoffte, dass er keinen Fehler machte. Er spürte bereits das Kribbeln in seinem Magen, aber er konnte sein Leben nicht in Stillstand leben. Er hatte sich noch nie so schnell und heftig in jemanden verliebt, aber er musste Joey gehen lassen. Joey hatte ein anderes Leben in London, eines, an dem Ethan keinen Anteil hatte, und daran musste er denken.
Acht Stunden später, nach einem kurzen Nickerchen, das genauso endete wie die vorangegangene Nacht, betrat er die Neon Lounge, hielt den Atem an, als er an der Bar vorbeikam, und ließ ihn langsam wieder aus, während er nach Christi Ausschau hielt. Sie winkte ihm von der anderen Seite des Raumes zu, und er bahnte sich seinen Weg durch die bereits wogende Menge. Er stand immer noch zu seiner Feststellung, dass der Donnerstag der neue Freitag der Werktätigen wurde.
„Hey! Ich habe dir einen Wodka mit Orange besorgt. Ich war mir nicht sicher, wie hart du es heute Abend treiben willst“, sagte Christi und schob ihm das Glas zu.
Ethan nahm es in die Hand und trank die Hälfte in einem Zug leer, wobei er zusammenzuckte, als ihn die Stärke des Getränks traf.
„Okay. Ordnungsgemäß notiert. Besoffen ist das Ziel heute Abend.“ Christi schnaubte und nippte an dem Cocktail, den sie getrunken hatte. „Wie war die Arbeit?“
Ethan verdrehte die Augen und ließ sich auf dem Hocker neben ihr nieder. „Viel zu tun, was gut war. Wie läuft’s mit Di?“
Christi schnaubte und stellte ihren Drink etwas fester als nötig auf den Tisch. „Sie hat mich gestern absichtlich doppelt gebucht!“
Er ließ Christi über ihre Erzfeindin reden – obwohl, wie Ethan immer gesagt hatte, wenn sie nur aufhören würde, sie zu provozieren, würde das alles ein Ende finden – und ließ sich von ihr so lange ablenken, bis ein Mann auf ihn zukam. Er war ungefähr so groß wie Ethan, hatte aber breitere Schultern. Sein Haar reichte ihm bis zu den Schultern und war blondiert. Im Grunde erinnerte er Ethan an einen Surfer. Christi verstummte neben ihm.
„Hey, ich bin Addy. Hast du Lust zu tanzen?“
Ethan öffnete den Mund, um abzulehnen, überlegte es sich dann aber anders. „Klar.“ Er kippte den Rest seines Drinks hinunter und sah Christi an. „Kommst du ein paar Minuten allein klar?“
Christi nickte. „Kole wird bald hier sein.“
Ethan stand auf und wies mit einer Geste auf die Tanzfläche. „Nach dir.“
Er folgte Addy zu den Paaren, die sich bereits im Takt bewegten, und legte seinen Arm um Addys Taille, als sie sich gegenüberstanden. Addy schmiegte sich an Ethans Körper, und sie fingen den Takt sofort auf. Ethan verlor sich in der Musik, mal um Addy geschlungen, mal vor ihm tanzend. Sie hielten kurz inne, um sich einen weiteren Drink zu holen, den Ethan runterkippte, und kehrten dann auf die Tanzfläche zurück.
Er war sich nicht sicher, wie lange sie getanzt hatten, aber er war schweißgebadet, als er langsam müde wurde. Addy starrte ihn an, die Gesichter nah beieinander, und Ethan wusste, was er tun würde. Es stand in seinen Augen, und Ethan wusste nicht, wie er darauf reagieren würde. Seine Gedanken wirbelten durcheinander, selbst als er in Addys Augen schaute. Während sich sein Kopf senkte. Als sein Atem über seinen Mund strich.
Ethan schluckte schwer und drehte sein Gesicht, als Addys Kuss seine Wange traf. Ethan schloss die Augen und drückte den Mann fester an sich. „Es tut mir leid“, flüsterte er ihm ins Ohr.
Addy zog ihn mit einem kleinen Lächeln zurück. „Ist schon gut. Ich weiß, wann jemand versucht zu vergessen. Ich dachte, ich könnte vielleicht helfen.“
„Das hast du.“ Ethan seufzte. „Aber ich muss gehen.“
Er küsste Addy auf die Wange und trat einen Schritt zurück. Er zögerte noch eine Sekunde, dann drehte er sich zu ihrem Tisch um. Christi und Kole unterhielten sich gerade mit einem Mann und einer Frau, die sich zu ihnen gesellt hatten. Ethan griff nach seiner Jacke und berührte Christi Schulter.
„Ich verschwinde. Schönen Abend noch. Dir auch, Kole.“
„Aber was ist mit …“ Christi winkte mit der Hand in Richtung Tanzfläche, und Ethan lächelte.
„Gute Nacht.“
Er verließ das Gebäude so schnell er konnte und blieb stehen, die Hände in die Hüften gestemmt, den Kopf zurückgeworfen und starrte in die Sterne, während er die kühle Nachtluft einatmete. Was hatte er vor? Er konnte sein Leben nicht wegen eines Mannes auf Eis legen, der wahrscheinlich nicht zurückkommen würde.
Wie kam Joey damit zurecht, wieder zurück zu sein? Nach dem, was Joey ihm erzählt hatte, war die Beerdigung am nächsten Tag. Würde er das überstehen?
Ethan seufzte und verfluchte sich selbst, weil er für ihn da sein wollte. Er wollte seine Hand halten, seinen Arm um seine Taille legen, um ihn an einem der schwersten Tage seines Lebens zu stützen. Seinen besten Freund – oder irgendeinen Menschen – zu begraben, war nichts, was Ethan irgendjemandem wünschen würde. Aber Joey hatte das nicht verdient. Zumal er derjenige war, der Elliott gefunden hatte.
Er ging die Straße hinunter in Richtung zu Hause, da er sich noch kein Taxi nehmen wollte, und holte sein Handy heraus. Er starrte auf Joeys Nummer. Würde es die Dinge noch schlimmer machen, wenn er seine Stimme hörte? Würde er die Dinge für Joey noch schlimmer machen?
Ethan seufzte und schob das Telefon wieder in seine Tasche. Joey war weg und hatte eine Menge zu tun. Er konnte es nicht gebrauchen, dass Ethan sich einmischte und alles noch schlimmer machte.
Er war nur zehn Schritte gegangen, als er das Telefon wieder herauszog und auf „Anrufen“ drückte, bevor er es sich noch einmal überlegen konnte. Als das Klingeln in seinem Ohr ertönte, schloss er die Augen und schüttelte den Kopf. Was tat er da nur?
„Ethan?“
In dem Moment, als er Joeys Stimme hörte, löste sich Ethans gesamter Körper von seiner Anspannung, und er musste sich gegen eine nahe gelegene Wand lehnen, um nicht zu Boden zu sinken.
„Ethan?“, fragte Joey erneut. „Geht es dir gut?“
„Ja“, flüsterte er und räusperte sich dann. „Tut mir leid. Ich wollte nicht stören. Ich weiß nicht …“ Er konnte den Satz nicht zu Ende bringen, weil er nicht wollte, dass Joey dachte, er käme ohne ihn nicht zurecht. Er sollte nicht denken, dass er ohne Joey nicht zurechtkam, zumal Ethan auf seine Art sehr unabhängig und entschlossen wirkte.
„Du störst nicht. Ich füttere nur Joelle.“
Ethan runzelte die Stirn und richtete sich auf. „Du hast Besuch. Tut mir leid. Ich lege auf.“
„Nein! Es ist niemand hier.“
Ethan kniff verwirrt die Augen zusammen. „Joelle?“, erinnerte er ihn.
Joeys tiefes Glucksen drang durch die Leitung. „Joelle ist meine Katze.“
„Du hast eine Katze?“ Er wollte nicht, dass seine Stimme so überrascht klang.
„Habe ich.“ Joey seufzte. „Elliott und ich haben sie ausgesucht. Sie gehörte uns beiden.“
„Und wie sieht sie aus?“ Ethan machte sich wieder auf den Heimweg, mit einer Leichtigkeit in seinen Schritten, jetzt wo er Joeys Stimme im Ohr hatte.
„Sie ist eine Britisch Langhaar. Ein dunkelgrauer Flauschball, das ist sie“, säuselte Joey. „Nicht wahr? Ja, das bist du.“
Ethans Lächeln wurde breiter. „Sie klingt wunderschön. Du musst mir ein Foto schicken.“
„Warte mal.“
Es gab ein kurzes Geräusch und dann Stille, und Ethan schaute auf sein Telefon; die Verbindung bestand noch. Er hielt es wieder an sein Ohr.
„Okay. Ich habe dir ein Foto geschickt“, sagte Joey plötzlich.
Ethan nahm das Telefon wieder von seinem Ohr weg. Er klickte auf das Foto, das Joey geschickt hatte, und sein Herz klopfte, als eine wunderschöne graue Katze erschien. Ethan musste seinen Blick auf die Katze richten, aber das war schwierig, denn Joey hatte die Katze an sein Gesicht geschmiegt, und die Augenfarbe des Mannes stach hervor – sie hatte dieselbe Farbe wie die der Katze.
„Sie ist hinreißend.“
„Das ist sie.“
Sie verstummten, und die kühle Luft biss Ethan in die Haut, aber das war ihm egal. So sehr er auch leugnen konnte, so sehr in jemanden verliebt zu sein, dass es ihm schwerfiel, zu funktionieren, so verblüffend offensichtlich war es für ihn jetzt, dass es so war. In den wenigen Tagen, die sie zusammen verbracht hatten, hatte Ethan sich heftig verliebt. Aber was bedeutete das jetzt für ihn? Er war immer stur gewesen und hatte darauf bestanden, auf eigenen Füßen zu stehen, aber irgendwann im Laufe der letzten Tage hatten sich die Dinge verändert. Sie hatten ihn verändert.
„Geht es dir gut, Ethan?“, fragte Joey.
„Das sollte ich dich fragen.“ Er überquerte die Straße.
„Mir gehts gut. Ich freue mich nicht auf morgen, aber es wird so sein, wie es sein wird. Ich kann es nicht ändern.“
Ethans Herz brach für ihn. „Ich wünschte, ich könnte da sein, um dir da durchzuhelfen.“ In dem Moment, als er das sagte, wünschte er, er könnte es zurücknehmen. Joey brauchte das nicht von ihm. Er brauchte ihn, damit er ihm –
„Ich wünschte auch, du wärst hier.“ Die Worte waren so leise gesprochen, dass Ethan sich nicht sicher war, ob sie wirklich gesagt worden waren, bis Joey fortfuhr. „Es tut mir leid, dass ich einfach so gegangen bin. Haben sie dich in Ruhe gelassen?“
Ethan ließ den Themenwechsel gelten. „Das haben sie zum größten Teil. Ich habe immer noch Leute, die das Hotel besuchen und mir Fragen stellen, aber ich glaube, das sind eher Fans als Reporter.“
„Es tut mir leid.“
„Das muss es nicht. Ich wünschte, sie würden dich in Ruhe lassen“, gab er zu, überquerte eine weitere Straße und erreichte schließlich seine.
„So verdienen sie ihr Geld. Ich kann es ihnen nicht verübeln, aber ja, ich wünschte, sie würden es lassen.“
„Wie schlimm wird es morgen sein?“ Er erreichte seine Tür und ging in sein Haus, dankbar für die Wärme, die es ausstrahlte.
Joey war einen Moment lang still. „Schlimm genug, dass ich mich für ein oder zwei Wochen vor der Welt verstecken will. Leider werde ich das nicht können.“
„Warum nicht?“
„Ich habe Kunden zu tätowieren. Ich habe sie schon einmal versetzt. Ich kann es nicht noch einmal tun, ohne dass es sich auf mein Geschäft auswirkt. Und ich muss nicht mehr nur an mich denken. Die Künstler verlassen sich genauso auf mich wie ich mich auf sie.“
Ethan nickte, obwohl Joey ihn nicht sehen konnte, und legte seinen Mantel ab. „Ich bin mir sicher, dass sie bald etwas anderes finden werden, worüber sie berichten können.“
„Es wird sich legen, sobald die Beerdigung vorbei ist und kein Licht mehr auf die Sache geworfen wird.“
„Ich weiß nicht, ob ich mich jemals an diese Art der Kontrolle gewöhnen würde“, sagte Ethan und ließ sich auf dem Sofa nieder. Joey schwieg, doch Ethan überdachte seine Worte noch einmal und schnitt eine Grimasse. „Ich meine, ich würde es tun, wenn es nötig wäre, aber es ist wirklich hart für dich, oder?“ Er hatte nicht gewollt, dass Joey dachte, er sei dem Druck, im Rampenlicht zu stehen, nicht gewachsen. Aber warum, da war er sich nicht sicher. Es war ja nicht so, dass sie ein Paar werden würden, oder?
„Man muss sich abgrenzen, das ist klar.“
„Hast du überhaupt mal eine Pause davon? Ich meine, ich weiß, dass du nicht immer prominente Kunden hast, aber bedeutet das, dass die Reporter dich manchmal in Ruhe lassen?“
Joey seufzte. „Manchmal, ja. Wir sind alle viel unterwegs, aber es gibt immer einen Künstler, der in London bleibt, wenn alle anderen weg sind. Wenn wir auf Reisen sind, gibt es während der eigentlichen Reise weniger Aufregung, aber es ist schlimmer, wenn wir dort ankommen, wo wir hin wollen. Wir versuchen, unseren Terminkalender geheim zu halten, aber irgendwie kommt es immer heraus. Einige Berühmtheiten erzählen es allen, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Manche Reporter bezahlen wahrscheinlich dafür, dass jemand es ihnen verrät. Wie auch immer, wir tappen immer in die Medienfalle.“ Er schnaubte. „Ich sollte mich wahrscheinlich nicht beschweren, da ich damit meinen Lebensunterhalt verdiene.“
„Es ist in Ordnung, darüber verbittert zu sein, auch wenn man sich gelegentlich auf sie verlassen muss.“
Sie verfielen wieder in Schweigen, und Ethan wusste, dass er ihn gehen lassen musste, aber er wollte es nicht. Allein aus diesem Grund tat er es.
„Ich werde dich jetzt in Ruhe lassen. Du hast sicher noch einiges zu erledigen. Ruf mich an, wenn du etwas brauchst, okay?“, sagte Ethan. „Ganz egal was.“
„Danke.“ Joey hielt inne. „Pass auf dich auf, Ethan.“
Es fiel ihm schwer, das Telefon vom Ohr zu nehmen und das Gespräch zu beenden, aber er schaffte es. Er starrte auf den dunklen Fernsehbildschirm, während sein Gehirn all die Dinge Revue passieren ließ, die er mit Joey erlebt hatte. Es musste aufhören, aber Joey war der erste Mensch gewesen, der ihm das Gefühl gegeben hatte, der Submissive zu sein, der er sein wollte, und diese Erinnerungen riefen ihm ins Gedächtnis, wie es sich anfühlte. Er hasste es, das zu verlieren, aber er hasste es noch mehr, Joey zu verlieren.
Ethan schloss die Augen, schüttelte den Kopf und seufzte. Er griff nach der Fernbedienung und zappte durch die Programme, bis ihm etwas ins Auge fiel, das er laufen lassen konnte. Heute Nacht würde er nicht schlafen können, denn er konnte Joeys Rufe und Schreie nicht noch einmal durchleben. Nicht, wenn er nichts tun konnte, um ihn in naher Zukunft zu sehen.
Ethan runzelte die Stirn. Konnte er Joey besuchen? Was hätte das für einen Sinn, wenn das Ergebnis dasselbe sein würde? Er würde Joey immer noch in London zurücklassen, auch wenn er nach Whitby zurückkehrte. Es war keine unüberwindbare Entfernung, aber es würde jede Beziehung, die sie versuchten, belasten. Und dann war da noch die Presse, an die man denken musste. Wenn man ihn zu oft mit Joey sah, würden sie auch auf Ethan losgehen. Würde es sich lohnen, Zeit mit Joey zu verbringen?
Ethan brauchte über diese Antwort nicht nachzudenken, denn sie war ein klares Ja. Aber wenn sie etwas anfingen, würde einer von ihnen irgendwann etwas aufgeben müssen, und Ethan war klar, dass es wahrscheinlich er sein würde.
Könnte er sein Leben in Whitby für Joey aufgeben? Es war alles, was Ethan je gekannt hatte; er hatte nie woanders gelebt. Er hatte auch nie woanders leben wollen. Aber konnte er das?
Es war keine Entscheidung, die er auf die leichte Schulter nehmen konnte, und schon gar nicht eine, die er in leicht angetrunkenem Zustand treffen würde, obwohl er noch nicht so viel getrunken hatte, dass er nicht mehr wusste, was er tat. Es lag jedoch auf der Hand, dass er keine blitzschnellen Entscheidungen treffen sollte, wenn seine Emotionen hochkochten. Er würde sie für einen anderen Tag aufschieben.
Ethan griff nach seinem Telefon, als es piepte, und starrte auf die Worte.
JOEY: Ich brauche dich immer, Ethan. x